天黑得很早。贾府后院密室只点了一盏豆油灯。

曹正淳推门迈进，拍落太监服外的冷雨。陆柄紧随其后，手里攥着半截没吸完的旱烟袋。两人落座。贾诩把那盏油灯往桌中间推了推。

“陛下要楚渊死在进京路上。杀人的必须是方渡。”贾诩开口，干脆利落。

陆柄敲掉烟袋锅的死灰，声音压得很低：“真方渡生不见人死不见尸。找替身杀人容易，让现场看着像真方渡做的很难。”

“锦衣卫刑狱室卷宗齐备。”贾诩看着陆柄，“抓过那么多青阳俘虏，他们见过方渡的手段。方渡这人杀人，有什么标志特征？”

陆柄回忆片刻：“尸苔。这东西自带一股腥臭混杂陈年药材的霉味。其次是创口。地煞伤人，活人气血瞬间抽干，血肉干瘪如柴。”

曹正淳将手拢在袖子里接话：“东厂地下有阴冷地窖。死牢天天有人断气。提两个精通药理的番役，把南疆的枯血藤捣碎，混入死人骨粉。涂在活人伤口，就能伪造出血液干涸的假象。那股子怪味更好办，发霉的糯米混上烂鱼骨和朱砂，熬一锅浓汁泼在墙上，保证刺鼻。”

贾诩点头。

“行凶之人得懂青阳古语。楚渊身边的顾临渊还活着。他听出破绽到了京城乱咬人，这局就破了。”

“死人不需要说话。”曹正淳提议，“方渡恨极了楚渊，那就割了他的舌头。做成一场寂静的杀戮。”

陆柄在水渍上画了个圈。

“后天夜间。车队过卧牛坡驿站。那是定州防线最后一道关卡。押解官李四全是右军出来的。我派人下个密令。当晚丑时，撤掉两班护卫。给你们半个时辰。”

贾诩端起凉茶喝了一口。

“楚渊死后，墙上必须留字。要用青阳皇室最忌讳的咒文。陆指挥使，这事锦衣卫派人去办。把字写满天花板。”

三人对视，敲定细节。

车队抵达卧牛坡时，雨下得大。黄泥水溅在车轮周遭。押解士兵身披蓑衣，将快马强拉进马厩。驿站简陋狭小。楚渊被关在二楼最靠里的房间。顾临渊住隔壁。李四全站在楼梯口部署夜哨。

楚渊坐在硬邦邦的木板床上，身子抖个不停。窗外雷声轰鸣。

门被推开。顾临渊端着木盘进来，一碗粟米粥，两碟咸菜。

顾临渊放下盘子说：“吃点吧。”

楚渊死死盯着那碗粥。“没下毒吧？方渡会不会在水井里下了毒？”

“这是泰昌军伙房做出来的。他们不敢饿死我们。平安进京，咱们就是亡国公侯。忍一忍就过去了。”顾临渊倒了杯热水。

楚渊挥手打翻水杯。滚水洒在地板上。

“他没死。他在找我。你知道他的手段。他把活人生生炼成骨头架子。我出卖了他，他下黄泉也会爬上来撕咬我。”

顾临渊无话可说，弯腰收拾碎瓷片。这几日楚渊精神已近癫狂，入夜必惊。

二更天。雨声变密。

李四全拿着一壶烧酒走到院里，把站岗的士兵全叫到避雨棚底下。

“雨太猛，都过来避避。喝两口暖身子。”李四全分发酒碗。

驿站二楼走廊完全空出。

丑时正。

客栈后窗传来细微响动。木制窗棂被尖锐金属切开。三个穿着黑色雨衣的人翻进屋内。手脚极轻。其中一人提着皮革袋子。另一人拿着细长的铁签和装满绿色液体的琉璃瓶。

推开楚渊的房门。

屋内无光。走廊漏进几息暗影。楚渊缩在床角，双眼滚圆。他没睡。他直视着这三个黑影。张嘴欲叫喊。

打头那人动作快得出奇，一步跃到床前。戴着厚重鹿皮手套的手死死捂住楚渊的嘴。极度的惊恐让楚渊全身抽搐。

另一人走上前，熟练用铁丝捆住楚渊四肢，固定在床柱。

皮革袋子打开。令人作呕的发霉血腥气味在狭小房间弥漫。那是曹正淳连夜让人熬制的伪尸苔。