赵复道：“老夫人这场病发得凶险，须教令郎知道才是。”

张母忙道：“不消惊动他。我如今既醒转了，待养得能走，自回江州便了。”

赵复道：“老夫人却才险些闭过气去。若不是安先生在此，只怕性命难保。令郎如今不知，日后闻得，岂不自家懊悔？”

张母道：“只怕又误了他的营生。”

阮小七道：“营生几时做不得？母亲病重，做儿子的岂有不来的道理！建康江边每日都有往浔阳江去的船只，寻个牢靠船家，捎句话去，却有甚难？”

张母踌躇了一回，道：“若要捎信，只说我旧病又发，如今已经醒转。休说得太重，教他慌张。”

赵复道：“正该如此。”

张母把赵复看了一回，问道：“这位官人却是何人？老身病中，常听药童说官人在这里照应。”

赵复道：“我姓赵。因来建康请安先生医病，暂在此间歇脚。既撞见老夫人病在铺中，不过顺手照看些小事。”

张母道：“赵官人休恁地说。老身醒来，听药童说，住处也好，药钱也好，都是官人教人料理。老身同官人素不相识，如何受得这般恩惠？”

赵复摆手道：“几贯药钱，值得甚么！老夫人且安心养病，休说这些。”

张母还待开口，阿芷早替她掖好被角，道：“老夫人才吃了药，且闭眼歇息。有话待身上有了气力，再说不迟。”

张母只得点头。

众人出了小屋。阮小七道：“寨主，我这便去江边寻船。若有今夜往江州去的，三两日便可把话捎到。”

赵复道：“须寻个稳当的。把槐桥安道全药铺说得明白，休教张顺寻错了所在。”

阮小七道：“这个我省得。”

说罢，一径往江边去了。

萧嘉穗望着他背影，道：“寨主本待探看建康水路，不想从张家老夫人这里，倒牵出一个江州水上人物来。”

赵复道：“人尚未见，休忙便说是好汉。江湖虚名，做不得准。待他来了，且看为人如何。”

萧嘉穗道：“寨主说得是。”

赵复又道：“小七既听过他的名号，想来张家弟兄在江面上也有些声名。若果真有本事，又知恩义，日后往来江南，多个相熟的水上人物，也有用处。”

萧嘉穗道：“此事不须忙。先救人，再论交情，方不落人话柄。”

赵复道：“我也不曾拿救命的事来换人情。”

两个说罢，自去客店，同焦挺等商议探看江边渡口，不在话下。

次日清早，赵复便同萧嘉穗、阮小七沿江而行。先去石头城下看了几处泊船所在，又寻沿岸船行，问那往扬州、江州、润州各处水程。

阮小七本是水上出身，只把水色风势看了一回，那里好泊大船，那里暗有浅滩，便知八九分。

萧嘉穗却把沿江货栈、脚店并粮船歇泊去处，暗暗记下。

赵复见江面上盐船、粮船首尾相接，来往不绝，便道：“山东若逢荒歉，粮价一起，百姓便要受苦。江南多有粮米，若把这一路水程摸得明白，日后南北转运，也省许多人力。”

萧嘉穗道：“水路虽便，还须有识江势、晓船帮的人从中照应。只靠一班外来客商，终究不是长久之计。”