不到十几息的工夫他便折返回来，压低声音对裴炎道：“都交代好了，裴兄请随我来。”

两人一前一后，在夜色中穿过几条偏僻的巷道，最终来到一座位于城东边缘的独门小院前。

院子不大，只有三间正房，四周种着几株半人高的灌木，院门上挂着一盏昏暗的灵灯，光线刚好够照亮门前的两级石阶。

沈林推开院门，将裴炎让进屋内，回身将门关好，又在门上贴了一道隔音符，这才长长地舒了一口气。

屋内的陈设简朴而整洁，一张木桌，两把竹椅，靠墙的架子上整齐地码着几本书和药材罐。

墙壁上镶嵌着一枚月光石，将两人的影子投在斑驳的土墙上。

裴炎环顾了一圈屋内的陈设，还没开口，沈林便抢先笑了起来。

那笑容和十年前那个在万兽原边缘地带被裴炎从妖兽口中救下的青年别无二致，带着一种发自内心的欢喜。

“裴兄，真没想到还能再见到你！快请坐——”沈林拉开竹椅，作势便要坐下与裴炎好生叙旧。

裴炎却没有坐。

他伸手按住了沈林的手臂，脸上的笑意缓缓收敛，换上了一种极其严肃的神情。

“沈道友，叙旧的话暂且放一放，我此次在万兽城遇到了大麻烦，需要即刻出城。”

沈林脸上的笑容顿了一下。

他自然知道最近万兽城为什么风声鹤唳——护城队的调令、各族王族的协查通告、那件用来检测洗灵天池残留气息的法器——所有这一切都是因为有人在洗灵天池中杀了墨蛟族的核心弟子，然后在各族圣阶长老的眼皮底下逃之夭夭。

他原本也和所有人一样，以为那凶手是万灵渊中逃出来的某个守护灵兽。

但现在，裴炎站在他面前，就在这个敏感时间，刻意找到了自己，说出要立马出城的打算。

沈林内心的震惊让他缓了几息时间才平定下来，但是他没有问任何问题，他甚至没有犹豫。

他只是抬起眼直视裴炎，用一种极其果断的口吻说道：“裴兄若要出城，务必赶在今晚午夜之前。

明日城门的值守便换班了，不再是我来负责此次的盘查。”

裴炎看着沈林的眼睛。

看出了对方的眼中的震惊，但是他很快就压制了下来，最后一句多余的话都没问，就直接答应了他的要求。

“好。”裴炎深深看了沈林一眼，回复道，好像他们之间的默契都在这一个字体现了出来。

两人再没有说什么多余的话。

沈林转身走进里间，不多时便取出一套护城队的制式随从服——灰布短袍，袖口收紧，腰间系一条深色麻绳腰带，还有一顶遮住了大半张脸的宽檐毡帽。

然后说道，这是我的随从的制式衣服，麻烦裴兄穿好，暂且装扮成我的一个随从。

裴炎接过衣袍，三两下便换好了。

沈林退后两步上下打量了一番，将他领口的褶皱理平，又将他腰间的麻绳重新系紧了一圈，最后将那顶毡帽往下压了压，遮住了他的眉眼。

当两人再次出现在街道上时，沈林走在前面，裴炎低着头跟在三步之后，步伐不快不慢，与前面那个小首领保持着恰到好处的距离。

夜已经深了，城门处的守卫比白天少了一些，但盘查依旧没有松懈。

那几名值夜的修士举着法器站在城门两侧，目光在每一个试图进出的人身上来回扫视。

几个王族弟子则聚在城门内侧低声交谈，时不时抬头看一眼这边的动静。

沈林踏上城门台阶时，脸上已经换了一副平时的表情。

他在城门前来回踱了几步，目光从每一个守卫脸上扫过，随口问了几句今晚的盘查情况。

那几个守卫一一回话，态度恭敬而小心。

几个王族的弟子也站起身来朝他打了个招呼，沈林点头回礼，随口跟他们聊了几句，然后转过身，用一种刚好能被所有人都听见的音量，对着站在台阶下低头候命的裴炎冷冷开口。

“这次出去，务必把我交代的事情办好。”

他的语气并不严厉，却带着一种不容置疑的威压，像是任何一个对下属不满却又碍于场合不便发作的小首领，“若是办不好，你就不用回来了。”

站在城门两侧的几个低阶修士齐齐缩了缩脖子。

沈林平日里对下属极少说重话，在护城队中算得上是最和气的小首领之一。

此刻他忽然用这般严厉的语气训斥手下，那便是动了真火。

谁也不敢在这个时候触他的霉头。

原本应该上前用那枚银白色法器在裴炎身上照一下的守卫，被沈林那道冰冷的眼风一扫，竟不自觉地往后退了半步，那法器举在半空中，硬是没有敢往前递。

裴炎深深埋下头，用诚惶诚恐的声音应了一声“是”，然后弓着腰从城门下快步穿过。

他的脚步并没有很快，刚好是一个被训斥之后又急又怕的随从该有的速度。

沈林站在原地，目送着那道穿着灰布短袍的身影消失在城门外的夜色之中。

直到那身影彻底被黑暗吞没，他才缓缓收回目光，转身对着身旁那几名王族弟子露出一个略带无奈的苦笑。

“手下人管教不严，让各位道友见笑了。”

一名玄影金鹏族的弟子笑着摆了摆手：“沈道友就是对这些低阶修士太客气了，才让他们忘了自己的身份。

要我说，该打就打，该罚就罚，哪有那么多道理可讲。”

旁边几个人也跟着附和了几句。

话题很快就从沈林那个“不成器的随从”身上移开，转到了明日轮换值守的安排上。

似乎所有人都忘了，方才出城的那个随从并没有经过法器的检测。

而裴炎在离开城门数百丈之后，脚下便骤然加速。

灰布短袍在夜风中猎猎作响，宽檐毡帽被风掀落，露出其下那双已经没有半分诚惶诚恐之色的眼睛。

他御空而起，身形如一道无声的幽影划破夜幕，朝着远离万兽城的方向飞驰而去。

在他身后，那座灯火通明的巨城在视野中越缩越小，最终化作了地平线上的一小团光晕。

夜风裹挟着万兽原特有的草木气息扑面而来，带着一股久违的荒凉与辽阔。

裴炎深吸了一口气，将胸中积攒了许久的浊气一口吐出。

脚下的山川河流在夜色中飞速向后掠去，前方是越来越浓的黑暗，也是最真实的万兽原。