此关不破，勤王的路就断了。

中军大帐里，许褚站在舆图前，手指点在鲁阳关。

徐晃、乐进、太史慈、赵云分列两侧，等他下令。

许褚开口，声音很稳：“南阳诸县已定，前面只剩鲁阳关。此关一破，大军直入伊洛，兵临洛阳。勤王就成了。”

乐进上前问：“主公，鲁阳关险峻。守将是谁？多少兵？我们好定计。”

许褚看着舆图，说：“霍峻。霍笃的弟弟。”

徐晃有点意外：“霍笃？文聘的副将，守岳阳的那个？”

“正是。”许褚看着诸将，说，“当年岳阳，围而不杀，放了文聘、霍笃一万多人。霍峻守关，或许可以谈谈。”

太史慈皱眉问：“主公，人情归人情。乱世武将，各为其主。霍峻守土有责，未必因旧恩就降。他能招降吗？”

许褚摇头，眼里有惜才之意：“霍峻年少沉稳，此人守关，凭险据隘。我军若要强攻，纵然旬日可破，必要折损数千精锐，得不偿失。”

他抬手定计：“不必急战。先遣使者入关，晓以大义，先礼后兵，看其心意再做决断。”

鲁阳关城头，旌旗在风里响。

霍峻穿着甲胄，站在城头，看着南方。尘土漫漫，他脸色沉静。

他少年从军，跟了荆州军多年，深谙守城之道。凭一关之险，镇守南阳北界两年，从未有失。

一名斥候快步登城，单膝跪地，急声禀报：“将军！南线急报！中阳山王威、刘虎所部全军覆没。文聘将军退守宛城。乐进已攻破堵阳，犨县和叶县守将投降归许。如今许褚数万主力尽数北上，兵锋直指鲁阳关，距关不足五十里！”

消息传到，城头士兵都变了脸色。

霍峻沉默很久，没说话。

他心里清楚，大势已去，南阳东侧防线全崩。

鲁阳关是孤城。

副将忍不住，上前问：“将军，外无援军，内无粮草，怎么打？请将军定夺。”

霍峻收回目光，看着关内两千士卒，叹了口气：“鲁阳关孤立无援。南边没援兵，北边没退路。许褚几万精锐压境，我两千疲兵，守不住。”

副将迟疑道：“既然守不住，我等……不如早做打算？”

霍峻摆手止住：“我受刘荆州厚恩，守关是尽本分。敌人还没来袭，不能弃守。先看看许褚想干什么。”

过了半日，关外马蹄声响起。

一个使者骑马到关下，仰头喊：“关上霍将军！我主有书信给将军！”

霍峻站在城头，说：“递上来，当众念。”

使者展开信，大声念：“霍将军鉴之。昔年岳阳之战，我释文聘、霍笃及万余将士性命，尽数放行。今日我奉诏北上勤王，兵过鲁阳，只为救驾安汉，无意与荆州将士厮杀。将军若开城让路，我保关内兵民无一死伤。愿随我北上勤王者，择优录用。愿解甲归乡者，尽数放行，绝不阻拦。许褚亲笔。”

书信读完，城头一片寂静。

副将凑近，低声问：“将军，许仲康有诚意，又有旧恩。不如开城归降？”