船身轻轻一震，舷梯搭上码头。

在众人屏息凝神的注视下，一道身影踩着日光缓缓走下。

青色官袍，腰悬玉带，步履从容。

方言的身形比三年前挺拔了不少，眉眼间的青涩也已褪去大半，取而代之的是一种淡淡的威严。

可那嘴角噙着的若有若无的笑意，却与三年前一般无二。

一样是那么欠揍！

曾培明第一个回过神来。

他迅速整理了脸上的表情，快步迎上前去。

“方大人！一路辛苦了！”

“本官已在太白楼备下薄宴，为大人接风洗尘，还望大人赏光。”

他身后的顾衡之、汪参政等人也紧跟着涌了上来。

“对对对，方大人难得回乡一趟，怎能不尝一下特色？”

“我以命人，去抓了一条上好的武昌鱼！”

“保证鲜甜味美。”

“这一顿，定能让大人燃起对家乡的回忆。”

一声接一声的热情，如同一浪高过一浪的潮水。

方言的目光在众人面上扫过，心中却是极为平静。

三年前他刚到武昌时，这些人可不是这副面孔。

当年的他，为了把江陵商会扩充到武昌来。

可谓是吃了不少苦头。

当地乡绅......

布政司衙门......

以及其他衙门，都对他避而不及。

这其中，也包括曾培明……

在他与刘诚斗法的时候，这家伙，可没有帮他说一句话。

一直都是坐山观虎斗的状态。

若不是他手段了得，他恐怕就要在武昌栽一个跟头。

如今倒好，一个个笑得跟过年似的，又是接风又是洗尘，仿佛他们是多年的至交好友。

方言嘴角微翘，冲众人拱了拱手，语气淡然的说道：

“诸位大人的好意，方言心领了。”

“只是这次回湖广，最重要的事便是主持乡试。”

“乡试乃抡才大典，关乎万千士子前程，不敢有丝毫懈怠。”

“接风宴请，等乡试结束之后再说吧。”

这话一出，曾培明的笑容僵了一瞬。

顾衡之和汪参政对视一眼，皆从对方眼中看到了几分讪然。

不远处的围观百姓则是纷纷倒吸一口凉气。

那可是巡抚大人亲自设宴啊！

堂堂省里的一把手，如此低声下气地邀请方言，竟被这般不软不硬地推了回去？

这方言的谱，未免也摆得太大了吧？

然而方言仿佛没有看见众人的反应一般，只是侧过身，朝人群中那道远处的身影招了招手。

“龚大人，既然您也来了，不如随我一同入驻贡院？”

众人的目光，立刻转向后面。

此时，一个老者，正在人群的最后方，看着方言。

按察使副使，龚泽。

专门管一省提学的。

见众人看向自己，龚泽只能无奈走出。

他对方言行了一礼。

“你这小子，平日连个信都不给老夫写。”

“现在倒是想起老夫来。”

他嘴上虽然抱怨，脚步却已不由自主地朝方言走了过去。

方言笑了一声：“大宗师这是哪里话，下官这不是正想起你吗。”

龚泽眼底闪过一丝复杂的神色，最终轻轻叹息了一声：

“走吧。”