湖畔那座被轰塌的石门废墟上，几只乌鸦正落在断裂的门轴上，用喙啄着铁锈。

湖对岸石窟里的烛火已全部熄灭，只剩下风从绝壁上方灌进来，在空荡荡的石窟间发出低沉的呜咽。

张二爷坐在石门废墟上。他吊着左臂，带着寨兵沿栈道上来，与山地营汇合。左臂的夹板已重新绑过，杀猪刀搁在膝头。

他望着湖对岸那片黑黢黢的石窟，忽然说：总算拿下来了。

姜隐拄着青竹杖站在他身侧，竹杖点在碎石上。

拿是拿下来了。他说，声音很轻，但跑了条泥鳅。

张二爷哼了一声：泥鳅滑不溜手，钻回泥里便再也摸不着。

姜隐顿了顿，抬头望着绝壁上方那片渐渐暗下来的天空。

你们宁王殿下在蜀地布的这盘棋，他说，还没下完。

说这话时，他的左手无意识地探入袖中，指尖触到那张叠好的桑皮纸——温士仪的字条，教主蜡质的灰白，石床下压了多年的秘密。

他暂时没有拿出来。

渠县，周景昭从南门外隔离区巡查回来，靴子上沾着新撒的石灰，正坐在县衙后堂批阅当日各县送来的防疫日报。

清荷推门进来，将庞清规从天池前线发来的战报放在他面前。

战报极简短：天池已克，谭琮降，厉香主被俘，温士仪失踪。莲华教教主闭关多年，生死未卜，据俘虏供称已多年未在人前露面。

周景昭放下朱笔，拿起战报从头到尾看了一遍。然后铺开信纸，给庞清规回信。

伯矩：天池之捷，卿功不可没。姜隐、杨猛、张正及各路将士均记功。谭琮押往剑州候审，厉香主一并收监。温士仪既已失踪，暂不必穷追。影枢已在川南布网，他若露头，自然跑不了。天池缴获的文书账册，速送澄心斋蜀地分号，我亲自过目。

天池既平，蜀地大局可定。即日起转入重建，首要恢复生产。忠义寨寨兵及降众中愿从军者编入山地营，愿回乡者发足遣散银。

另，朱姑的底细既已查明，司马氏在川南藏了这么久，不会只布她一枚棋子。让澄心斋继续深挖，凡是门框上画过旋涡印的村子，挨个排查。这场仗打赢了，但人心还没赢。何郎中那本台账的事，要接着做。

他搁下笔，将信折好封入封套，交给清荷。

清荷接过信，却没有立刻退出去。

朱姑的竹篮已从大竹送回澄心斋蜀地分号了。她说，她在大竹城北最后一户人家门框上画完旋涡印后，便再也没有人见过她。

她顿了顿，继续道：但影枢在篮底粘着的几片干草药叶里，发现了极细的竹篾丝，不是青城山的竹种，是川南特有的慈竹。

周景昭望了望窗外。渠县秋天的夜空极清澈，远处涪江上宁州商会的船队正在卸下最后一批防疫物资，灯火在江面上摇曳，映得整条江水都泛着淡淡的金。

等川东防疫彻底收尾，清荷说，我打算亲自去川南看一看。那里的山更深，林更密，司马氏藏了这么久的根，怕不止是樊氏这一支。

周景昭收回目光。

等蜀地的事了结，他说，我陪你走一趟川南。

清荷笑了：那现在先去做什么？

他站起身，拿起何郎中刚送来的最新一期防疫日报。

先去把最后这几个县的台账核完。他说，那些贪墨药款的、瞒报疫情的，还差最后一笔账没算。

清荷拿起笔，跟在他身后。

廊外秋风穿堂而过，卷起案角那张标注着川南防线的舆图，轻轻晃了晃。

何郎中从隔离区回来，正等在廊下。手里还攥着一本刚统计好的蓬州治愈者名单。

他看见清荷，微微颔首。

然后推门走进了后堂。

川南，同日黄昏。

影三蹲在江边一家货栈的屋顶上，手里捏着半张桑皮纸。

纸是从货栈后院的灶膛里扒出来的，边角已经烧焦，但残留的字迹还能辨认，左手写的，墨迹浓淡不一，二字墨重，二字墨轻。

和三个月前那封匿名威胁信，同一双手。

货栈掌柜是个四十来岁的瘦子，川南口音，正在后院劈柴。斧头起落，柴禾裂成两半。

影三将桑皮纸收入怀中，朝暗处的副手打了个手势。

布网。他说，不要惊动，让他以为，泥还深着。