老农笑了，笑声沙哑。

是。修路挣粮，天经地义。

他又挑起空担子，转身往碎石堆走去。步伐比来时更带劲了。

与此同时，沿官道临时搭设的粥棚里，几口大铁锅正冒着热气。

米是从宁州商会渝州仓库调运的。粥熬得稠，不掺水。

修路的灾民凭号牌领取，每人一大碗，外加一块蒸饼。发粥的伙计在灶前忙得满头是汗。负责发饼的是个年轻媳妇，利索地徒手掰着滚烫的蒸饼，往每个伸过来的碗里放。

有人领了粥舍不得全喝完，把碗端到一边蹲下，小心吹着热气。剩小半碗倒入竹筒，准备带回去给孩子。

庞清规和姜隐与民夫们一起蹲在路边，匆匆喝了碗粥，便继续分头巡视。

十几匹快马穿行于各段工地之间，将匠师们汇总上来的进度、石方和粮食消耗状况不断送回成都。

暮色渐沉时，各段工地陆续收工。

廖淳收拾好铺盖前，又绕着路基走了半圈。把每块木牌上标注的石方数重新核对了一遍。

有人在他身后打趣：这段路铺得可还满意？

他认真点了点头。

以工代赈这个法子好。他说，当初郫江堰若是也用这个法子修，我兄长何至于蹲在下游，数了好几个月的条石。

收工号子响过之后，喧闹了大半天的官道终于安静下来。

几个半大的孩子推推搡搡地挤到刚卸完石料的空地上。有个胆大的扯开嗓门，朝对面山壁喊了一声。

明年路通了我要去渝州读书！

稚嫩的童声在群山中久久回荡。民夫们纷纷回头笑着张望。

庞清规站在路基上，望着那片被暮色吞没的工地。粮食还能撑十八天。渝州的船，该到了。

数百里之外，杭州。

运河上的漕船往来如梭，两岸的茶园已采完了最后一批秋茶。

谢长歌坐在宁王府别院的书房里，面前摊着几份从澄心斋杭州分号送来的密报。他今日没有摇那把从不离身的折扇。

高绾笛已有数月身孕，行动渐缓，每日午后都要小睡片刻。他怕扇子声响吵着她。

她如今睡在隔壁厢房。窗前那盆兰草，是他从长安带来杭州的。如今已分了盆，一盆搁在她床头，一盆搁在他案角。

祝掌柜刚送来的密报放在案上。寥寥数行字，却让谢长歌的目光停留了很久。

近期有数名生面孔借收购丝绸为名，频繁出入越王府。停留时间均不超过一炷香。这些人操江南口音，但体态步态更像常年握刀之人。其中一人曾在越王府后门与府中管事私下交谈，未通过正门门房登记。

谢长歌将密报折好，收入袖中，这已不是第一次了。

自从越王收了宁王府修海塘的银子，越州表面上风平浪静。但澄心斋的眼线每隔一段时间，便会传回类似的消息。

越王的越王令至今仍锁在抽屉里。但他见的人越来越杂，见面的地点越来越隐蔽。

谢长歌从抽屉底层取出另一封信，姜隐半月前从成都发来的。

信上说，蜀地的桑苗活了，盐井出卤了。但京城的网，正在收。

他将信纸凑近烛火，看着网正在收三个字在火光里跳动。

窗外传来极轻的响动，隔壁厢房里，高绾笛翻了个身。她在梦中轻轻喊了一声：长歌。

谢长歌笔一顿，墨滴在纸上，洇出一个圆点。

他望着那个圆点，忽然想起她说过的话：越王令若拿出来，第一个死的是越州百姓。

谢长歌静静坐了会儿，确认她呼吸平稳，才重新提起笔。

铺开一张信纸，他给祝掌柜回话：越府之事，继续盯紧。出入人等凡有携带兵刃者，记下其体貌特征与进出时辰，不必阻拦。另，将近期越王府外围所有暗哨重新布点，重点覆盖后门那条巷子。

他将信封好，推开窗，望着夜色中静静流淌的运河。

左义带着亲卫营在棉纺工坊和造纸坊方向巡逻，远远传来几声极短的哨音。

更远处的越州方向被浓稠的夜色吞没，只有几点灯火在尽头处明灭不定。

谢长歌忽然觉得，越王周崇礼很像蜀王周瞻。

都是一样在王府里藏着私兵，都是一样以为自己在棋盘上。

但不同的是，蜀王已经被证明是一枚弃子。而越王至今还以为自己在下棋。

窗外运河上的最后一盏桅灯被夜风吹得晃了几晃，像一只没有合上的眼睛。

谢长歌将窗子轻轻关好，转身回到书案前。他继续批阅那份还没批完的紫阳书院卒业生分配方案。

澄心斋的密探们会继续盯紧越王府每一条巷子、每一扇门、每一个进出的人。

直到越王把越王令从抽屉里拿出来。又或者，直到他把那只抽屉锁死。