你母亲托本王给你带了件冬衣。

清荷从内室捧出一件叠得整整齐齐的青布棉袍。高老夫人听说他要去蜀地巡查，特意让宁州商会的人将这件冬衣从长安捎来。袍子内衬缝了层兔毛，袖口拿细麻线绞了边。

清荷递过棉袍时，指尖在兔毛内衬上停了一下。像想起什么，又迅速收回手。

老夫人眼神不如从前了。清荷低声道，这袖口的针脚，是奴婢代绞的。绞得急，脱了一线，大人莫怪。

薛旷接过那件棉袍，手指在领口上轻轻抚过。兔毛的触感从指腹传来，温热，柔软。

他什么也没说，只是朝周景昭深深一揖，然后转身大步走出了府衙。

薛旷走后，姜隐从后堂走出来，手里端着两盏峨眉雪芽。

他在周景昭对面坐下，将其中一盏推过去。

这位薛御史查得极细。连账目复核缺了谁的画押，都一一标了出来。姜隐端起茶盏，没喝，殿下在蜀地整顿吏治、杀贪官、立新规、办钱庄、清田亩...这些事蜀地百姓看在眼里，薛旷也看在眼里。眼下蜀地治理已上正轨，官员轮训、水利修复、春耕筹备都在有条不紊地推进。

他顿了顿，竹杖在舆图上缓缓划过，停在川陕交界的崇山峻岭之间。

但殿下若只想治好蜀地，做到这一步便差不多了。若殿下想要更进一步，有些事便不能等到将来。

周景昭抬起头：先生请讲。

剑阁、夔门，是蜀地出入中原的两扇门户。如今蜀地兵力部署偏重于成都平原与川南矿区，这两处关隘的驻军虽能应对日常防务，但无论兵力还是城防工事，都不足以应付真正的大变。

姜隐的竹杖继续往西移动，落在高原那片广袤的区域。

高原西部，象雄虽已覆灭，但遗老遗少并未死心。据狄昭最近一次军报，有几个前象雄贵族正暗中联络雪山以南的几个部落，想借天竺人的财力重振旗鼓。狄昭在昌都和林芝的棱堡能压住正面，但他的兵力有限，那些部落若从侧面迂回，防线便可能被突破。

竹杖在高原西部缓缓圈出一个范围。

高原是殿下的腹地。腹地不稳，蜀地便是一座孤岛。

周景昭的手指在舆图高原位置上轻轻叩了一下：狄昭已从讲武堂调了新一批高原出身的卒业学员，补充到昌都外围的斥候和传令兵岗位上。这些学员精通当地语言和地形。

兵可以调，城可以筑。但高原的人心，不是一两年能收拢的。姜隐摇了摇头，忽然低头咳嗽了两声。竹杖在地上撑了撑，才坐稳。

他缓了口气，继续道：殿下在高原东部推行宁州新政，陈安在高原设郡、办学、修驿道，东部部落已彻底归心。但西部不一样,西部是刚打下来的。象雄的旧贵族被剥夺了田地和草场，嘴上臣服，心里不服。天竺人只需给一点钱、一点承诺，他们便会蠢蠢欲动。

殿下若要稳固高原西部，单靠棱堡和驻军远远不够。必须把宁州那套民政落地的法子:学塾、驿站、互市市场、部落头人子弟入学堂，全部搬到高原西部去。姜隐的声音低下去，像自言自语，这是文火慢炖的功夫。快则一两年，慢则数载。但无论快慢，现在就该架锅烧火。

周景昭将手中茶盏放下。

先生说得是。他唤来清荷，给狄昭拟一道命令。在昌都和林芝各设讲武堂高原分校一处，今冬开始招生。首批学员优先从西部部落头人子弟中选拔。同时让乔安在昌都与拉萨之间选址增设互市市场，宁州商会按市价收购西部部落的牛羊、药材，并供应茶叶、棉布、铁锅。价格与东部部落同等，不得压价。

他又铺开信纸，给庞清规写了几行字：剑阁、夔门两处城防需作一次全面摸底。从宁州工司调工匠对现有城防工事进行评估，参照昌都棱堡的规制提出改建方案。所需水泥和钢材，由宁州商会优先供应。

他将两封信折好封入封套，递给清荷。

高原分校和互市的事，让狄昭与陈安协同推进。不必等朝廷批复，直接以宁王府名义发文。剑阁和夔门的城防摸底，由庞清规负责。

姜隐拄着竹杖站起身，说殿下心中有数，他就不多言了。

周景昭将他送到廊下，望着院中那几株老桂树在秋风里簌簌轻响，忽然说道：高原分校开学之日，让狄昭亲自去剪彩。他是天策将军，高原上的部落信他。

姜隐停下脚步，转头看了他一眼。微微点头，然后拄着竹杖缓缓走入了成都深秋的暮色。

周景昭独自站在偏厅门口。秋风从廊下穿过，吹动他的袍角。他低下头，忽然发现偏厅的门槛被无数双鞋底磨出了一道浅槽。那槽痕不深，却极光滑，像一条被时间舔舐过的伤疤。

他看了很久，然后转身，走回了后堂。