呼衍骨握紧刀柄，低声问：“要不要趁他们人困马乏，直接冲进去？”

毒狼按住他的手腕。

“现在冲进去，只是砍掉几根手指。”他说，“我要的是整条手臂。”

他让呼衍骨把刀收起来，然后独自一人走向那片冬窝子。

走得很慢。双手摊开，以示没有拔刀。袍角被雪水浸得透湿，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱作响。

几个妇人最先看见他，惊恐地抱起孩子往洞里缩。磨刀的老者停下手中的活，用那只独臂撑着地缓缓站起来。浑浊的眼睛里没有恐惧，只有一种被逼到绝路后的平静。

毒狼在篝火前停下脚步。

目光从那些破毡片、枯枝、崩口的弯刀和赤脚的孩子身上缓缓扫过。然后开口了，声音不高，但在这片寂静的冬窝子里，每一个字都清清楚楚。

“我不是来杀人的。我是来跟你们做笔买卖。”

他解开狼皮袍子，露出系在腰间的一袋盐巴和一小块风干的羊肉，放在篝火旁。

“你们被阿史那咄苾抢了牛羊、逐出联盟，在这片草原上既不是西草蛮的人，也不是宁王的人。我给你们一个机会，让你们重新有马、有刀、有饭吃。”

老者盯着他看了很久，缓缓开口：“你是什么人。”

“我叫毒狼。”他报出绰号时，嘴角微微一弯，“屠龙一脉半个传人，东胡部落后裔的军师。我们来草原，是要找阿史那咄苾结盟。但见了你们之后，我突然觉得……”

他顿了顿。

“与其找一个随时可能在背后捅刀子的老狐狸，不如找一群真正恨他恨到骨头里的人。”

老者沉默了很久，忽然把磨了一半的弯刀横在膝上。

“你说得动听。”

他的声音沙哑而低沉，像砂纸磨过枯木。

“但上一个说给我们马和牛羊的人，是阿史那咄苾。他给了我们三天口粮，然后把我们赶进了暴风雪。你让我怎么信你？”

毒狼没有立刻回答。

他从怀里摸出一张皱巴巴的羊皮纸，缓缓展开。上面画着一幅极潦草的布防图，营帐分布、护卫巡逻路线、马厩位置，都标注得清清楚楚。

“这是阿史那咄苾王帐的布防草图。”毒狼说，“我用三袋盐巴，从东草蛮一个老兵手里换来的。但图缺了几处，他的暗哨藏在哪，他儿子偷偷集结骑兵的牧场在什么方位，他每日饮马的水源有几条备道，这些我不知道。”

他把图放在篝火旁，指尖点了点图上一个空白处。

“你们在这片草原上流浪了数年，熟悉每一处水源、每一条密道、每一片能藏人的枯草丛。阿史那咄苾的探子发现不了你们，宁王的巡哨也发现不了你们。你们没有马，没有刀，但你们有眼睛。”

他抬起头，直视老者。

“把消息带给我。帮我补全这张图。事成之后，你们拿回属于自己的马和牛羊。我不需要你们现在答复。给我带路去西草蛮王庭，路上好好想想。是想一辈子靠抢破毡片过日子，还是想让阿史那咄苾也尝尝被抢的滋味。”

老者盯着那张图，独眼里有什么东西闪了一下。

篝火噼啪一声，炸开一粒火星。

就在这时，最大的洞口里忽然窜出一个半大的少年，举着一把磨尖的牛骨刀，直扑毒狼后心！

老者喝止不及：“别……”

毒狼侧身。刀锋擦着他的袍角划过，嗤啦一声，割开一道半尺长的口子。他反手扣住少年手腕，一拧，牛骨刀落地。少年被他按在雪地里，仍在挣扎，像只被踩住尾巴的狼崽。

毒狼低头看着少年冻得发紫的脸，忽然松开手，退后一步。

“刀磨得不错。”他说，“就是太急。”

少年爬起来，捡起刀，退到老者身后，仍死死盯着毒狼。

一个老妇人从洞里走出来，把赤脚的孩子拉到身后。她盯着毒狼腰间那袋盐巴看了很久，又看了看篝火旁的羊皮图，然后对老者点了点头。

老者用左手在袍子上擦了擦，哑声说道：

“好。我这把老骨头，跟你走一趟。”

他顿了顿，又补了一句：

“但丑话说在前头。你要是骗我们，我拼着这条烂命，也要咬下你一块肉。”

毒狼微微一笑，把袍角裂口拢了拢。

“公平。”

他转身走向马队。呼衍骨迎上来，看了看他破了的袍子，又看了看不远处冬窝子里那些衣衫褴褛的人，没说话。

毒狼翻身上马，一夹马腹。

“继续往西。”