“那里去年埋过我们三个死人。是阿史那咄苾的巡哨杀的。军师若在这里设据点，死人可能会把位置告诉路过的狼。”

毒狼顺着他指的方向望去。雪地上隆起三个不起眼的小包，上面各压着一块拳头大的石头，早已被雪埋了半截。

他站起身，拍了拍膝上的雪沫。

“那便让死人替我们看着。”他说，“给每个坟头补一块石头，把痕迹弄旧些。让巡哨以为这里只是坟地，不是据点。”

苏赫看了他很久，才低头去捡石头。

他们继续往河床深处走。苏赫忽然在一处土坡后停下，回头看着毒狼。

“从这里能看见阿史那咄苾王帐的炊烟。”他说，“但也能被他的巡哨看见。军师敢不敢跟我走这条路？”

毒狼看了他一眼。

“走。”

苏赫嘴角动了一下，像笑，又像试探。他转身钻进了土坡后的窄道。

离开禁地时天色已擦黑，毒狼让队伍在一处废弃的冬窝子里歇脚。

篝火燃起来之后，他独自坐在火堆旁，用匕首在地上画着只有他自己看得懂的标记。东草蛮、西草蛮、东胡部、高句丽，几个名字被他用线条连在一起。又在空白处画了个圈，圈里只写了一个字：粮。

呼衍骨蹲过来问他什么时候去高句丽调铁料。

毒狼没有抬头，说让他先去准备几匹快马和够跑长途的干粮，过几天他亲自带苏赫去。走之前得先看一趟阿古拉，把西边的消息当面向他禀报。阿古拉这个人多疑，口信传得再快也不如当面说。

他答应了阿史那咄苾的条件，但铁料还没到手，西草蛮还不算真正上船。阿古拉那边得再稳一稳——至少得让他觉得，这盘棋还在他阿古拉手里。

呼衍骨挠了挠头：“阿古拉会信吗？”

毒狼把匕首插进冻土里，抬头望着草原尽头沉沉的暮色。

“阿古拉不需要信，他只需要等。”

等宁王在蜀地再杀一批贪官，等长安再传出一批流言，等草原上有人先流血。

阿古拉以为毒狼是在替他铺路，其实他错了，毒狼铺的路，从来不是给阿古拉走的。

他从怀里摸出一枚锈蚀的铁符，在掌心掂了掂。符面上刻着高句丽边境一座铁官的印记，背面有一道被刀劈过的裂痕。

“三年前高句丽一个铁官给我的。”毒狼忽然说，声音低得像自言自语，“他还欠我半座矿的人情。”

呼衍骨凑过来看了一眼，没看懂，缩回头不说话了。

远处雪原上传来几声狼嚎，拖得极长极远。

苏赫蹲在火堆旁，用一把新换的匕首削着冻硬的羊肉干，把削好的肉片放在毒狼手边。

“巡哨怕狼，”他忽然开口，声音很低，“冬天不敢走这条道。狼走的地方，人反而不去。”

毒狼拿起一片肉干塞进嘴里慢慢嚼着，望着篝火里跳动的火焰。

“那便让狼替我们巡路。”

火光映在他脸上，将那双幽深的眼睛映得忽明忽暗。

独臂老者没有进冬窝子。他独自走到那三个雪包前，用左手把雪堆压实，又在每个包上补了一块石头。做完这一切，他盘腿坐在雪地里，像一块被冻硬的石头，很久没动。

毒狼把最后一片肉干咽下去，说：“狼群迟早会来。我们只需把该准备的都准备好。”

苏赫没接话，只是把匕首在袍角擦了擦，插回腰间。