周景昭勒住马，望着镇口那片熙熙攘攘的人潮，忽然翻身下马，说进去看看。

今天是青木场的赶场日。洪水退去后这还是头一回恢复赶场，四里八乡的百姓天没亮便挑着担子、背着背篓、牵着娃往镇口涌来。石板街两旁摆满了摊子，有卖干枣的、卖竹编的、卖草鞋的、卖陶罐的；有个老铁匠支起炉子在街头打铁，锤声叮叮当当，几个半大孩子蹲在旁边看得入迷；还有个年轻媳妇在巷口支了口油锅炸糍粑，糍粑在油锅里滋滋作响，甜香飘出半条街。

一个卖竹篓的老汉蹲在街角，竹篓编得极精巧，篓口收得极窄，篓底却极宽。他身旁坐着个三四岁的女娃，正用竹篾条编一只蚂蚱，编得歪歪扭扭，蚂蚱的腿一边长一边短，翅膀却编得格外大。

清荷走过去，蹲下身，向女娃买了一串竹编蚂蚱。她付钱时与那老汉攀谈，问这竹篾是自家砍的还是从山外贩来的。老汉说是后山砍的，又压低声音补了一句：“姑娘若是去后山，莫走西边那条小路。隔壁村有户人，最近夜里总烧异香，也不知道在搞什么名堂，吓得村里人都不敢走夜路了。”

清荷笑了笑，说记下了，将蚂蚱握在手里，指尖却在竹篾上轻轻摩挲了两下。

周景昭沿着石板街慢慢往前走。

在一个卖竹编的摊子前停下来。摊主是个六十来岁的老婆婆，正用竹篾条编一只筲箕，手指粗糙却极灵巧。旁边一个卖青菜的年轻媳妇正和旁边摊位的妇人聊天，说家里今年种了好几亩冬麦，是宁王府贷的种子，不要利息，秋后再还，还完之后剩下的粮还能换几尺布给娃做件新衣裳。

街角处，却有一个中年汉子缩在墙根下，衣衫褴褛，面前摆着个空篮子，不敢抬头。旁边炸糍粑的妇人往他这边瞥了一眼，悄悄把油锅往远处挪了挪，像是怕沾了什么晦气。

鲁宁不知何时端了碗热茶，蹲在茶馆门口的石墩上，跟几个摆龙门阵的老汉有一搭没一搭地聊着。

一个干瘦老汉把烟袋锅子往鞋底一磕，火星溅在青石板上，说殿下那几刀砍得好，那些狗官就是欠收拾。

众人哄然大笑，有个年轻后生端着茶碗大声接话，说以后咱们见了成都来的官，不用跪了吧。茶客们又笑成一片，那干瘦老汉呷了口茶慢悠悠地补了一句，说跪还是要跪，但跪之前得先看看他是不是好官。

鲁宁笑着点头，余光却瞥向街角的周景昭，嘴角微微一动。

周景昭没有笑，望着那个缩在墙根下的中年汉子，看了很久。

清荷走过来，低声道：“殿下，那是被莲华教裹挟过的。甄别后放回来了，可村里人还是避着他。”

周景昭沉默片刻，道：“记下来。回成都后让县衙再查一遍，甄别无误的，名册上得注明已结案。不能让这些人一辈子抬不起头。”

“是。”

从镇子出来时天色已近黄昏。

夕阳从山脊上斜斜照下来，将整座山谷染成一片温暖的橘红。周景昭翻身上马，回头望了一眼炊烟袅袅的青木场。

清荷问：“殿下，青木场可还入眼？”

周景昭望着那条渐渐安静下来的石板街，缓缓道：“你看那个炸糍粑的妇人，一边怕着墙根下的人，一边又把自己的娃喂得满嘴是油。这片土地上的人，不是天生乐观。他们是天生务实。邪教用香坛骗他们，他们跪是跪了，可膝盖一离地便该干嘛干嘛。饿肚子的时候，香灰填不饱胃。但只要给他们种子、农具和几年不纳粮的好光景，他们便能把荒山变成梯田，把废墟变成赶场。”

他顿了顿，声音轻了些：“可那墙根下的人，也是他们的邻里。怕归怕，日子还得一起过。朝廷要做的，不是让他们不怕，是让他们知道——怕完了，还能接着过日子。”

清荷跟在后面，望着他背影融入那片暮色，忽然想起多年前在宁州时，殿下也说过类似的话。那时南中的百姓刚经历过一场土司叛乱，殿下站在一片烧焦的田埂上，说只要人心里还盼着下一季收成，这地方便垮不了。

暮色渐浓，官道两侧的桑树在晚风中轻轻摇曳。

周景昭忽然勒住马，对清荷道：“那封密函，等过了葭萌关再拆。”

清荷抬头：“殿下是怕……”

“蜀地还没看完。”周景昭望着北面渐暗的天色，“葭萌关是剑南道最后一道门。进了关，蜀地便算走完了。出了关……”

他顿了顿，没有说下去。

官道旁，一株野桃树的骨朵已经鼓了起来，在暮色里泛着一点淡淡的粉白。

周景昭看了那株野桃一眼，轻轻夹了夹马腹，策马朝葭萌关方向走去。