冬至这天，坤宁宫的廊下挂满了红灯笼，宫人们进进出出，手里端着托盘、食盒、花瓶、香炉，脚步匆匆却井然有序。

今天是皇帝在坤宁宫举办宫宴的日子，各宫妃嫔都会来，皇后从半个月前就开始准备，菜单换了好几轮，座次排了又排，不放过任何一个细节。

苏瑾一大早就进了宫，刺绣司给各宫娘娘准备的绣品她得亲自检查一遍。

秦染带着几个绣娘把贺礼一件件摆好。

“皇后娘娘那边的，我单独放在了一起。”

苏瑾点头：“辛苦了。”

秦染犹豫了一下，叮嘱道：“注意安全。”

坤宁宫也已经开始忙碌。

皇后坐在妆台前，身后两个宫女在给她梳头，发髻一丝不苟，鬓边簪上赤金衔珠步摇，珠串垂下来，随着她微微转头轻轻摇晃。

妆台上摆着一排胭脂水粉的瓷盒，盖子打开了，散发出淡淡的香气。

小皇子和小公主的摇篮并排放在内室，两个小家伙都醒着，睁着圆溜溜的眼睛看着帐顶，不哭不闹，偶尔蹬蹬小腿，发出咿咿呀呀的声音。

两个乳母守在旁边，随时准备喂奶换尿布。

宫女太监进进出出，端着托盘、捧着锦盒、抬着食盒，脚步匆匆却井然有序。

邱尚宫手里拿着一本册子，一项一项地核对今日宫宴的流程，每一样都要确保万无一失。

这不是她第一次操办坤宁宫的宫宴，却是她最紧张的一次。

坤宁宫宫宴，皇帝、皇后、小皇子、小公主，所有的重要人物都在，不能有一点马虎。

“邱尚宫，”皇后走过来，“今日的事，都安排好了？”

“回娘娘，都安排好了。”

皇后点点头，“你那边的巡检，不用太紧。该松的时候松一松，不然鱼不会上钩。”

邱尚宫微微一怔，随即明白了皇后的意思。她是要拿自己做饵，引沈玉贞出来。

这不是一箭双雕，这是一箭穿心。

皇宫大门的值守交给了赵恒成，他把禁军的兵力重新部署了一遍，宫墙上的守卫增加了一倍，每道门的查验也比平时严格了许多。

卢佑从宫道那头走过来：“苏姑娘，世子让我来传话。宫里今天加了人手，各门各关都查得严，但世子还是不放心。他说，让您今天哪儿都别去，就在坤宁宫待着。皇后在哪儿，您在哪儿。”

“我知道了。”

苏瑾往坤宁宫正殿走，一路上遇到不少妃嫔，有的坐着轿辇，有的步行，三五成群，说说笑笑。

冬至是宫里的大日子，宫宴是一年到头最热闹的场合之一，妃嫔们盛装出席，衣裳鲜亮，首饰璀璨，走在雪地里，像一朵朵移动的花。苏瑾在正殿门口遇见了林氏。

因为今天情况特殊，赵恒成又一次请了林氏。

苏瑾到坤宁宫的时候，皇后已经穿戴整齐，正坐在软榻上看书。

见苏瑾进来，她放下书册。

“今日辛苦你了。”

苏瑾行礼：“臣女分内之事。”

巳时刚过，妃嫔们陆续到了。

德妃走在最前面，穿了一件鹅黄色的褙子，头上戴着赤金点翠的发簪，笑容温婉得体，进了殿就给皇后行礼问安。

皇后微笑着抬手示意她起来坐，德妃便在右手第一把椅子上坐下。

后面的妃嫔依品级次第入座，贤妃、淑妃、惠妃，还有几位位份低一些的嫔和贵人，坐了满满一屋子。

脂粉香和衣香混在一起，混杂着炭火的暖意。

妃嫔们说说笑笑，聊着衣裳首饰、孩子、宫里宫外的闲事，苏瑾站在皇后身后半步的位置，手里捧着一本册子，看起来像是在记录什么，实际上目光一刻不停地扫过在场的每一个人。

卢佑站在殿外的廊下，腰间佩刀，目光锐利。卢佐在院门口巡查，把每一个进出的宫人都打量一遍。

赵恒成把禁军的布防又检查了一遍。

“技术部-小李”：“苏总，防护罩已启动，覆盖半径一米五。只要你待在皇后一米五之内，任何物理攻击都会被拦截。”

“公关部-小陈”：“刺客今天会来吗？”

“财务部-张姐”：“赵恒成把皇宫围得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进来。她怎么来？”

“项目部-老王”：“李清元连凭空消失都能做到，从禁军眼皮底下送个人进来，对他来说不是什么难事。”

午时三刻，皇帝驾临。满殿妃嫔起身行礼，皇帝大步走进来，看了一眼满屋子的人，在主位坐下。

他的目光从妃嫔们脸上扫过，最后落在皇后身上，微微点了点头。

“今日是家宴，不必拘礼。”

皇帝说这话的时候，表情依然严肃，但语气比平时温和了几分。妃嫔们谢了恩，重新落座。

宫人们鱼贯而入，端着银盘金碗，一道道菜摆上来。

苏瑾的目光随着宫人们的动作移动，看着每一道菜从食盒里端出来，放到桌上，揭开盖子，热气腾腾地冒出来。

午膳进行得很顺利。妃嫔们举杯敬酒，说些吉祥话。皇帝偶尔回应几句，大部分时间只是听着，不时夹一筷子菜放到皇后碗里。

皇后笑着道谢，慢条斯理地吃着，不时看看身边的两个摇篮，就在午膳快要结束的时候，小皇子突然哭了起来，声嘶力竭，小脸涨得通红。

乳母连忙抱起来查看，发现襁褓湿了一片。

“殿下尿了。”乳母低声禀报。

皇后起身。

苏瑾跟了上去。

寝殿就在正殿后面，穿过一道门就到了，不过几十步的距离。

皇后抱着小皇子走在前面，苏瑾跟在一侧。

乳母抱着小公主跟在皇后身后，小公主倒是没哭，睁着圆圆的眼睛四处张望。

寝殿的门敞开着，里面点着安神的檀香，味道淡淡的，混着奶香和婴儿身上的气息。

“苏副使，”皇后道，“你守在门口就行。本宫换好就出来。”

苏瑾站在门外，看见周围站着的宫女，又看到了远处的邱尚宫在吩咐什么，暗处应该影藏了很多高手。

就在这时，她突然听见了里面一个不和谐的声音。

“皇后娘娘，您还记得我吗？”

苏瑾的心猛地一沉，转身。

寝殿里，沈玉贞站在屏风旁边，手里握着一把匕首，刀尖指向皇后。

皇后站在榻前，身后是护着孩子的两个乳母。

她面对着沈玉贞的刀锋，脸上平静。

“放下刀。”皇后的声音不高，但每个字都很稳，“你已经无路可走了。”

苏瑾脑子里飞速地转着，她距离皇后有五步，沈玉贞距离皇后只有两步。沈玉贞手里的匕首刃上有蓝光，很明显淬了毒。

沈玉贞的刀只需要向前递过去，便能杀了皇后。

沈玉贞却没有动，不知是有恃无恐还是活的太憋屈，她在跟皇后说话。

“无路可走？娘娘说得对。我是无路可走了。我的家没了，我的命也没了。但是，皇后娘娘，您知道吗？只要你死了，一切就能重新开始。”

“重新开始？”皇后冷笑了一声，声音里都是讥诮，“你以为杀了本宫，沈家就能回来？”