营地的大门口围满了看热闹的人，有扛着扁担的农夫、挎篮买菜的老妪、做生意的小贩、还有踮脚张望的孩童，连店铺的掌柜和伙计都放下了手头的生意，闻讯赶来。

章宗义索性让团丁在大营门口，搭了个架子，将虎头和虎皮挂了上去，让大家看个够。

下午的时候，连蒙启贤带着王师爷都来了。

他站在虎皮前，抚须看了半晌，久久不语。

然后转头看着章宗义，目光里有敬佩，有赞许，还有一种说不清的东西——像是更放心了。

“好！”蒙启贤只说了这一个字，但这一个字里，有了更多的内涵，装着千钧的重量。

章宗义笑着邀请蒙启贤和自己在挂着的老虎皮前合影留念，蒙启贤站在虎皮左侧，双手负后，笑容端方却流露出一丝紧张的不自然；章宗义立于右侧，肩宽腰挺，目光平直如刃。

第二天，来看老虎皮的人更多了。

方掌柜带着家人来了，连师父章茂才也带着师娘和两个孩子来了。

人们围在皮毛前久久伫立，目光里有惊叹，也有难以言说的沉静。

那斑斓纹路仿佛还凝着山风与月光，爪尖微蜷，似随时要叩响大地——可它已不是生灵，只是被时光钉住的一道闪电。

有人伸手想摸，伸到一半又缩了回去，像怕那皮毛还带着体温，会咬人似的。

章茂才蹲下身，陪着小儿子摸一摸皮毛，小儿子手伸出去，怯怯的，指头刚碰到毛尖就缩回来。

章茂才握着他的手，轻轻地按下去，轻声说：“别怕，这可是你黑娃哥打死的。”

小儿子摸到了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，半晌才说出一句：“好软……”

看完稀奇，章茂才站起来，拍了拍膝盖上的灰，提醒道：“赶快找个人把皮子先处理了，搁久了要坏。”

方掌柜在旁边道，声音里带着几分得意，像在炫耀自家宝贝：“宗义兄弟，县城里最有名的皮匠就是李老幺。鞣制过好几张豹皮、猞猁皮——你前几年打的那个豹皮就是他的手艺。”

章宗义点点头：“那就劳烦方兄引荐引荐。”

方掌柜当即拍胸应下，胸脯拍得“啪啪”响：“包在我身上！”

姚庆礼就拿着虎皮，跟着方掌柜走了。虎皮卷成一卷，扛在肩上，姚庆礼走得小心翼翼，像扛着一座山。

老虎的风波结束了，留下一个打虎英雄的传奇。

正月二十五日，常备队团丁的招募在县城巡防队营地正式开始。

不仅澂城境内的青壮踊跃报名，连邻县闻讯而来的年轻人也挤满营门，队伍排出去半条街，拐了一个弯，还看不见尾。

有人天不亮就来了，蹲在墙根底下等，冻得直哆嗦，但谁也不肯走。

团练待遇优厚、从不拖欠粮饷的名声早已传遍三乡五里，更兼年前的平息乱兵之举令人信服，更有打虎英雄的威名加持——报名者趋之若鹜，挤得负责登记的学堂学生手都写酸了。

此次报名的团丁质量明显高于往期：

县城商户和地绅子弟有两成，且基本通晓文墨、能写会算，一个个斯斯文文的，但眼神里都带着一股想干事的劲儿；

三成是猎户、刀客等有射击基础或习过拳脚者，往那一站，杀气腾腾。

其余五成亦多为农村青壮，满眼的期盼。