海风从东面吹来，带着熟悉的咸腥气息。

她闭上眼，在心里对自己说：快了。再过几天，一切都会好起来的。

但她知道，这句话她自己都不太相信。

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海上，六月初八。

薛超的快艇离开旅顺已经三天了。

三天来一路顺风顺水，天气晴朗，海面平静。沿途遇到几艘渔船和商船，但都没有靠过来，远远地互相打个旗语就错过去了。薛超白天掌舵，夜里让赵老四轮班，自己抓紧时间歇几个时辰，始终保持在清醒与警觉之间。

他没有带太多东西——一袋干粮、一桶淡水、几件换洗衣裳、两把短枪和少量弹药、一盒火种，还有陈远那封信，他已经背熟了内容，但信纸仍贴身放着。

第四天傍晚，赵老四在船头喊了一声：“管带，前面有个小岛，要不要靠过去歇一歇？”

薛超掏出海图看了看。那个小岛叫“鸡笼屿”，没有居民，只有几株矮树和一片礁石滩，是他事先在图上标好的歇脚点之一。

“靠过去。”他说，“停半个时辰，烧点热水，让兄弟们歇一歇脚。”

快艇缓缓靠近鸡笼屿，在背风的一侧下了锚。赵老四带着两个人跳上礁石，去捡了些干柴，生起一小堆火，烧了一锅热水。薛超坐在船头，一边喝热水吃干粮，一边拿望远镜四下观察。

海面上空空荡荡，没有任何异常。

但他总觉得有什么地方不对。

“老四，”他喊了一声，“你觉得这附近太平不太平？”

赵老四端着热水走过来，在薛超身边坐下：“管带，您是问日本人的船？”

“嗯。”

“这附近的海域，日本船确实多。”赵老四说，“尤其是再往南一些，过了舟山群岛，日本人的捕鲸船和商船经常出没，有时还能看到挂着日本旗的兵舰。”

“兵舰？”

“对。但不多，大多是在远处走，不靠近咱们的海岸线。”

薛超皱着眉头想了想：“如果我们沿着近岸走，贴着岛链内侧，会不会安全一些？”

赵老四摇了摇头：“近岸走也不安全。沿岸那些渔村、港口，都有官面上的巡船，看到咱们这样一条没有旗号的船，必然会拦住盘问。到时候解释不清，反而麻烦。”

薛超沉默了。

走远海，可能遇到日本船。

走近岸，可能遇到清国自己的巡船。

无论怎么走，都有风险。

“那就走折中的路线。”他最终决定，“贴着岛链外侧走，离岸二十海里左右。既不会太靠近官方的巡查线，也不会太暴露在远海的视野中。”

赵老四想了想，点了头：“可以。但这样绕路，时间要多花两天。”

“没关系。”薛超说，“比被拦住强。”

赵老四没有再说什么，起身去安排航向。

薛超一个人坐在船头，看着夕阳缓缓沉入海平面，把整片天空染成橙红色。

他在心里默默算着路程——如果一切顺利，再有七八天就能到福建沿海。

七八天。

他必须在七八天内赶到。

因为岚屿的人，等不了更久了。

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岚屿，六月初九，深夜。

第一组人走了。

杨芷幽站在村口，看着那一行十几人的队伍消失在夜色中。他们走得很轻，脚步压得很低，背上背着干粮和随身衣物，像一群趁着天黑赶路的夜行人。

“芷幽姐，回去吧。”张礁站在她身边，压着声音说，“夜里风凉。”

杨芷幽没有动，仍然望着那片黑暗。

“张礁，你说他们能安全走到吗？”

张礁沉默了一会儿：“老陈路熟，带的都是年轻力壮的，应该没问题。”

“希望吧。”杨芷幽轻声说了一句，然后转过身，朝村里走去。

走了几步，她又停下来，回头看了一眼。

远处的黑暗里，什么都看不见了。

那十几个人，已经彻底消失在了夜色中，像一滴水融进了大海。

她转过身，快步朝屋里走去。

还有太多事要做。

她不能停下来。

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