苏文茵安顿好陈海，没有回自己分到的屋子，而是去了东厢房。那里是老人安排给她独用的房间——地方不大，但有一张书桌，桌上放着一盏油灯、一方砚台、几支笔和一小叠白纸，像是早就准备好的。

她关上门，在桌前坐下，把随身携带的几本账册和名单拿出来，一本地平摊在桌上。这些年她养成了一个习惯——无论走到哪里，第一件事就是理账。账目理清楚了，心里才能踏实。

油灯的光线不算明亮，但足够她看清那些密密麻麻的数字和人名。

她拿起笔，蘸了墨，开始在空白纸上誊录新的账目——福建到湖南这一段路上的开销、损耗、剩余物资、人员增减。每一笔都写得极仔细，字迹工整而清晰，没有丝毫潦草。

写到一半，她听到门外有脚步声。有人在她门口停了一下，然后轻轻叩了两声门。

“进来。”

门被推开，是陈远的父亲。老人手里端着一碗热茶，走进来放在她的桌角上。

“晚上凉，喝碗热茶暖暖身子。”

苏文茵有些意外，起身行礼：“多谢陈老爷。”

老人没有立刻离开。他站在桌边，扫了一眼那几本摊开的账册，目光停在了她誊录的那页纸上。

“这是从福建到湖南的全部开销？”

“是。包括路上的粮米、药材、向导费用，还有几笔应急支出。”苏文茵说，“目前还剩余一些，但不多。需要尽快补充。”

老人点了点头，没有多问。他沉默了片刻，忽然说：“文茵，远儿在信里提过你。他说你算账算得准，能算别人算不到的地方。”

苏文茵握着笔的手微微一顿。

“我不懂你们那些大事。”老人继续说，“但过日子也好，做大事也好，账目是根。账乱了，什么事都立不起来。你既然到了这里，我不把你当外人看。”

他从怀里掏出一串钥匙，放在桌上：“东边那间库房，里面存了些东西。你有空去看看，理一理，做个清单给我。”

苏文茵看着那串钥匙，心里微微动了一下。

这串钥匙交到她手里，意味着老人信任她。不是客套的、表面的信任——是真的把要紧的东西交给她来管。

“是，陈老爷。”她接过钥匙，轻轻攥在手里。

老人没有再说什么，转身走了出去。

门重新关上后，苏文茵坐在灯下，低头看着那串钥匙。铁质的钥匙已经有些旧了，表面磨得发亮，显然是用了很多年的东西。

她把钥匙收进怀里，重新拿起笔，继续誊录账目。

但她的笔尖比刚才稳了一些。

---

北京，七月十四。

陈远收到了一封从湖南辗转送来的信。

信是父亲写的，字迹平稳端正，和往常一样简短：

“人已安全到齐。院子够住，粮食够吃。海儿很好，很活泼。芷幽安顿下来了，让她先歇一阵。你的试验处缺人手，我看文茵留在这里管账有些浪费。你若用得着，让她过去帮你。”

信的末尾还有一句：“你那些事，我不问。但你自己心里要有数，步子别迈得太急。”

陈远把信看了两遍，在“文茵留在这里管账有些浪费”那句话上停了一下。

父亲看人一向很准。他能这么说，说明苏文茵确实有超出“管账”的能力。

陈远把信折好，收进抽屉里。

“老冯，”他朝门外喊了一声。

冯墨推门进来：“什么事？”

“湖南那边来消息了，人已安全到齐。”陈远说，“另外，我父亲建议把苏文茵调来北京。”

冯墨愣了一下：“调她来北京？试验处这边确实缺人手，但——”

“但她来了，就意味着要给她一个‘正当身份’。”陈远说，“一个从南方来的女子，进了试验处，北洋那边的人一定会注意到。”

“那你还打算让她来？”

陈远沉默了一会儿。

“打算。”他说，“但得安排妥当。不让她以‘南方来的女子’的身份进试验处，让她以‘从上海招来的账房先生’的身份进来。商行背景，清账务，懂算学。谁也不能挑出毛病。”

冯墨想了想：“这个说法倒也能圆。但李铁柱那边——”

“李铁柱会帮她做好假履历。”陈远说，“先让他在上海把手续办了，等风头过去再动身。”

冯墨点了点头，转身去安排了。

陈远一个人坐在书房里，手里的信纸还带着淡淡的墨香。

他低头又看了一遍父亲最后那句话——“步子别迈得太急。”

他笑了笑，把信折好，放进了抽屉。

步子不能太急。

但也不能太慢。

他正走在一条线上，每一步都踩在刀刃上。

快不得，慢不得。

只能刚刚好。

喜欢穿越成太平军小头目的小工程师请大家收藏：穿越成太平军小头目的小工程师更新速度全网最快。