光宅元年的春天，洛阳城仿佛一夜之间褪去了旧装，换上了新颜。登基大典的余韵尚未完全散去，女皇在万众瞩目下立下的誓言，以及随之颁布的一系列新政令，激起的涟漪正一圈圈扩散，波及这座帝国都城的每一个角落。

则天门前的广场上，登基大典时搭建的高台、香案早已撤去，但每日进出皇城的官员、胥吏、信使，数量明显比永兴年间多了三成不止。

车马粼粼，人员匆匆，每个人都带着一种新鲜的、急迫的神情。各部衙门的门槛，都快被往来传递公文、请示汇报的官吏踏平了。

紫宸殿，如今是女皇武则天日常理政之处。殿内日夜灯火通明，尤其是御书房那扇朝南的窗棂，几乎每晚子时之后，依然透出明亮的烛光。

御案上堆积如山的奏章，被武媚娘以肉眼可见的速度批阅、分类、发出。

新设的“宪政筹备会议”临时衙署，就在皇城东南角，原本闲置的几处官邸被打通，粉刷一新，门口挂上了崭新的木牌。

狄仁杰、柳如云、赵明哲等人几乎以此为家，进出的除了各部抽调的精干吏员，还有许多面孔陌生、但眼神中透着精明或渴盼的年轻人。

他们抱着厚厚的卷宗，争论着，记录着，空气中弥漫着墨香、汗味和一种名为“希望”的躁动。

洛阳城的街道似乎也比以往更拥挤、更喧嚣。茶楼酒肆里，最热门的话题不再是东家的珠宝、西家的绯闻，而是“议会”、“选举”、“宪政”这些新鲜又拗口的词儿。

“听说了吗？河北道那边，真开始选‘议员’了！”

“不是议员，是‘众议院’试行选举！我们河南道也有份！”

“怎么个选法？难不成人人都有份？”

“那倒不是。听我在衙门当差的表舅说，是有资格的士绅、有威望的耆老、大商户、致仕的清廉官员，还有那什么……哦，工坊主代表，凑在一起，推举！”

“啧啧，这新鲜！那推举出来的人，真能去洛阳，跟皇上、跟宰相们说道说道？”

“皇上的誓词上不是说了吗？要‘开言路’，‘纳民意’。兴许……真能？”

“得了吧，还不是那些有钱有势的捞好处？不过，这次好像真有些不一样，我听说西市那个卖炭起家的王大户，这次也被推了名……”

“真的假的？他一个商贾……”

议论声嗡嗡作响，有怀疑，有观望，但更多是一种压抑不住的好奇和隐隐的兴奋。一种不同于以往“皇权天授，官老爷说了算”的新东西，似乎正在这片古老的土地上，破土萌芽。

与皇城和街市的忙碌喧嚣相比，坐落在洛水之滨的太上皇府，则显得宁静许多。

府邸依旧气派，门前的石狮子依旧威严，但进出的车马明显少了，门庭多少有些冷清。

不过，这种冷清之下，是另一种不动声色的深沉。

观澜阁，李贞惯常起居、读书、处理些许私人事务的地方。水榭外的太液池，春水初涨，碧波粼粼，几只鸳鸯悠闲地游弋。

李贞斜倚在临窗的软榻上，手里拿着一卷书，却许久没有翻动一页。他穿着常服，头发简单地用一根木簪绾着，几缕银丝夹杂在黑发中，在透窗而入的阳光下格外显眼。

慕容婉轻手轻脚地走进来，将一盏新沏的、温度正好的君山银针放在他手边的矮几上。

她没有穿华丽的宫装，只是一身月白色的家常襦裙，外罩浅青色半臂，发髻松松挽着，插着一支素银簪子，看起来温婉娴静，如同寻常官宦人家的主母。

“陛下，用些茶吧。”慕容婉声音轻柔，带着江南女子特有的糯软。

李贞“嗯”了一声，放下书卷，端起茶盏，却没有立刻喝，只是用盖子轻轻拨弄着浮起的茶叶。“宫里，今日如何？”

慕容婉在他对面的绣墩上坐下，拿起一件绣了一半的婴孩肚兜，一边穿针引线，一边用闲聊般的口吻道：“还是忙。紫宸殿的灯，听说丑时末才熄。

女皇陛下召见了新任的吏部考功司员外郎，一个叫张束之的年轻人，据说很有些见识，对吏治革新提出了好几条章程。又见了从汴州赶来的刺史高谦，询问汴水疏浚和漕粮转运的新法推行情况。

哦，下午还见了她娘家一个侄子，叫武三思的，任命为将作监丞，兼在宪政筹备会议里做个录事，跑跑腿，传递文书。”

她语气平缓，仿佛在说今天天气不错，但“武三思”这个名字，被她用稍微重了那么一丝丝的语气点出。

李贞吹了吹茶汤上的热气，啜了一口。“武三思……朕有点印象，是元庆的儿子？”

“是。应国公的次子，女皇陛下的堂侄。今年刚满二十，据说读过些书，嘴巴很甜，办事也还算伶俐。”慕容婉飞针走线，指尖的银针在布料上游走，很快绣出一片翠绿的荷叶。

“前几日，女皇陛下还见了孙小菊的哥哥，那个大商人孙宁，问了小半个时辰的话，主要是工商界对议会选举和新政的看法，听说孙宁出来时，后背都汗湿了，但精神头极好，逢人便说陛下圣明，体察商贾之艰。”

“孙宁倒是个实在人，懂行市，会办事。小菊前几日还跟朕念叨，说她这兄长得了陛下召见，激动得在家祠里给祖宗上了三炷高香。”

李贞嘴角微微弯了一下，随即又平复下去。“武家的人……用几个办事的，也无可厚非。新朝伊始，女皇陛下的手边总要有几个知根知底、使唤得动的人。只要不过线，由她去。”

慕容婉停下针，抬头看了李贞一眼。他神色平静，望着窗外的湖水，看不出喜怒。

但她跟了李贞这么多年，如何听不出他话里那丝几不可查的淡。不过线？线在哪里？谁来划这条线？女皇陛下如今乾纲独断，她划的线，和太上皇心里那根线，可会一样？

她没有问出口，只是低下头，继续绣那片荷叶，轻声道：“柳姐姐和狄阁老那边，递了话进来。河南、河北、江南三道的选举试点，总算是磕磕绊绊地弄完了，名册已经报上来，狄阁老正在复核。

柳姐姐说，过程是乱了点，有些地方为了争名额，差点打起来，还有人想花钱买。好在赵尚书派的兵丁镇着，狄阁老派的监察御史也盯得紧，总算没出大乱子。只是……”

“只是什么？”

“只是这选出来的人里，与武家，或者与一些急着向新朝表忠心的官员，有故旧、姻亲、同乡关系的，比例不算低。

尤其是几个商业繁盛的州县，推出来的大户代表，几乎都跟新近得势的几位武家子弟的生意，有千丝万缕的联系。”慕容婉的声音更轻了，仿佛怕惊扰了窗外水面的鸳鸯。

李贞没说话，只是慢慢地喝着茶。茶是好茶，入口回甘，但他似乎品出点别的滋味。

“柳姐姐让我提醒陛下您一声，”慕容婉斟酌着词句，“狄阁老是个刚直的人，眼里揉不得沙子。筹备会议那边，武三思很活跃，人又机灵，很会来事，不少具体跑腿联络的话，都让他揽了去。

狄阁老虽不喜，但碍于女皇陛下，暂时也拿他没辙。柳姐姐担心，长此以往，这‘宪政’还没立起来，新的‘裙带’倒先织成了关系网。”

“狄仁杰……”李贞放下茶盏，手指轻轻敲着榻沿，“他是个能臣，更是个诤臣。让他坐在那个位置上，就是要他做一道堤坝，挡住那些不该流的浑水。

至关系于网……哪朝哪代没有关系网？水至清则无鱼。只要这网，还在规矩里，不把河道给堵死了，就暂且由它。朕相信，如云和怀英，有分寸。”

他顿了顿，忽然问：“吐蕃那边，有新的消息吗？”

慕容婉摇摇头：“暂时没有。鸿胪寺那边回报，吐蕃使者还在馆驿住着，每日只是催促答复。态度嘛，说不上恭敬，但也未敢太过放肆。

程枢密和赵尚书这几日为这事，在紫宸殿议了好几次了。程枢密的意思，吐蕃这是试探，该强硬回应，必要时可调兵边境，施加压力。

赵尚书则认为，新政初行，不宜大动干戈，当以羁縻安抚为主，但底线不能退。柳姐姐更关心军费开支，若真要动兵，又是一大笔钱粮……”

正说着，侍女在门外轻声禀报：“太上皇，孙才人来了，说新得了些岭南快马送来的鲜果，请您尝尝。”

李贞脸上露出一丝真切的笑意：“让她进来吧。”

帘栊轻响，孙小菊端着一个剔红漆盘走了进来。她比慕容婉年轻些，圆脸，大眼睛，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，虽已经生育，仍带着几分少女的娇憨。

她今日穿了身鹅黄色的襦裙，衬得肤色越发白皙。漆盘里是几样时新瓜果，还带着水珠，显然是仔细洗过的。

“陛下，婉儿姐姐。”孙小菊声音清脆，带着点活泼劲儿，“您尝尝这荔枝，还有这杨桃，岭南那边八百里加急送来的，还算新鲜。我哥哥托人捎来的，说陛下当年主政时，就爱吃这几样。”

李贞捡起一颗红艳艳的荔枝，剥了壳，露出晶莹剔透的果肉，放入口中，甘甜的汁水在口中化开。“嗯，是那个味儿。孙宁有心了。他这次进宫，没被吓着吧？”

孙小菊在慕容婉下首坐了，拿起一颗荔枝，一边剥一边笑道：“可不说呢！回来跟我念叨了半宿，说天威难测，天威难测。陛下问得细，市舶的关税，工坊的物料，漕运的损耗，甚至码头力夫的工钱，都问到了。

我哥哥说，有些数字他当时一紧张，差点答不上来，汗都下来了。不过陛下倒是没怪罪，还夸他实务精熟，是干才。”

她说着，脸上露出与有荣焉的光彩，但随即又压低声音，“就是……陛下后来似乎随口问了一句，洛阳几家新开的大绸缎庄、金银铺，背后东家好像都姓武？

她问我哥哥可知道深浅。我哥哥哪敢多嘴，只说不甚清楚，做买卖嘛，各凭本事。”

李贞和慕容婉交换了一个眼神。看，网已经开始收了。

“你哥哥是个明白人。”李贞点点头，又吃了一颗荔枝，“回去告诉他，好生做他的生意，陛下既然用他，就是看中他的本事和实诚。该说的话说，不该打听的，别打听。宫里宫外，如今耳目多着呢。”

孙小菊乖巧地应了：“是，陛下放心，我晓得轻重。哥哥也说了，咱们孙家能有今日，全赖陛下当年提携。

如今……太上皇您虽然颐养天年了，但咱们心里，只认您和几位娘娘是主子。该做什么，不该做什么，门儿清。”