石穹咬了咬牙，目光落在丹炉上。“那咱们就看看丹炉里面。”他将黑蛟开山钺放在一旁，搬来几个废弃的炼丹材料箱子摞在一起，踩上去，够到了炉膛的口。炉膛不大，刚好能容一个人把头探进去。炉膛内一片漆黑，散发着一股淡淡的药香味，那是历经无数岁月炼丹后留下的余韵，虽然老君已逝，丹炉已凉，但那药香却仿佛凝固在了炉膛中，久久不散。

石穹把头探进去，眯着眼睛在黑暗中寻找。炉膛的内壁粗糙，布满了烟炱，摸上去油腻腻的，有一股陈年的焦糊味。他的手在内壁上摸索着，一寸一寸地移动，生怕漏掉任何可疑的地方。

忽然，他的手指碰到了一个凸起。

那凸起不大，只有指肚大小，隐藏在烟炱之下，若不仔细摸，根本感觉不到。它不像是炉壁原本就有的凸起，更像是后来被什么东西嵌进去的，边缘光滑，与周围的粗糙质感截然不同。

石穹心中一喜，用力按了下去。

就在石穹手指按下的一瞬间，丹炉中猛地爆发出一道耀眼的金光！

那金光从炉膛深处喷涌而出，如同火山喷发，又如同旭日东升，将整座丹房照得如同白昼！金光刺目，四人下意识地闭上眼睛，抬手遮住脸部，却被那股强烈的光芒穿透了眼皮，在眼前留下大片大片的红色光斑。

金光中，一股温暖而浩瀚的力量向四周扩散，如同春风拂过冰封的大地，将丹房中的阴冷、潮湿、腐朽的气息一扫而空。那力量虽然微弱，却带着一种令人心安的道韵，仿佛有一位仁慈的长者，正用温和的目光注视着他们。

石穹从箱子上跳下来，后退几步，与杨戬、素元、敖瑞并肩而立。四人紧紧靠在一起，屏住呼吸，目不转睛地盯着那光芒的来源——丹炉。

金光渐渐收敛，凝聚成一道模糊的人影。那人影起初只是一团光，如同初生的太阳，光芒万丈，轮廓模糊。渐渐地，光芒中显现出具体的形态——先是头，鹤发童颜，面容慈和；然后是手，手持拂尘，臂膀修长；再然后是身，身着玄黄道袍，腰束丝绦，脚踏云履。

太上老君！

那身影与石穹在玉简中见过的太上老君一模一样，只是更加虚幻，更加缥缈，如同一缕烟雾，随时可能随风飘散。身影的轮廓在微微颤动，仿佛一阵风就能将他吹散，又仿佛下一刻就会彻底消失。光芒在他周身流转，明明灭灭，如同风中残烛，又如同夕阳余晖。

四人大惊，随即大喜，齐齐跪倒，叩首道：“弟子等拜见老君！”

太上老君微微点头，目光扫过四人，嘴角露出一丝慈祥的笑容。那笑容温和而疲惫，充满了对后辈的关爱，也充满了对世事无奈的叹息。

“起来吧。”他的声音如同从很远很远的地方传来，飘飘渺渺，断断续续，仿佛随时会被风吹散，“老道长话短说。”