王曜也听见了，挣扎着便要起身下榻：

“快，快扶我起来，更衣。”

董璇儿赶忙按住他：

“你高热才退，身子还虚着，怎么迎？”

王曜摇了摇头，那只手已经撑在榻沿上，声音虽然沙哑却带着不容商量的固执：

“张贵人、舞阳公主、平原公都是金枝玉叶，我身为人臣，岂敢安卧于榻上待之？”

他说着，已经挣扎着坐了起来，额上又沁出一层细汗，面色也更白了几分，却仍旧撑着要站起来。

董璇儿见他执意如此，只得让蘅娘取了一件半旧的厚袍过来，又拿了一条干净的中衣，帮着换上了。

王嘉在旁看着这一幕，见贵客已到，便对王曜拱了拱手：

“府君既有贵客到访，老夫不便在此叨扰。你既已醒来，便无大碍了，静养几日自会痊愈，老夫这便告辞了。”

他说着便往门外走，那蒙着青纱的女子也无声地提起药箱，跟在他身后。

王曜见他转身便要走，连忙挣扎着从榻沿上站起来，脚下还有些虚浮，被董璇儿扶了一把才站稳。

他朝王嘉的背影唤了一声：

“先生留步！”

王嘉停下脚步，回过头来。

王曜踉跄着往前走了两步，叉手行了一礼：

“先生冒雪前来，为王曜诊脉施药，此恩此德，曜没齿难忘。只是先生走得这般急，连一盏热汤都不曾用，叫曜心中如何过得去？还请先生稍坐片刻，待曜略备薄酒，也好聊表寸心。”

董璇儿也连忙上前一步，敛衽行礼，语声恳切：

“先生，夫君高热数日，医官换了数拨都束手无策，今日若非先生及时赶到，真不知会如何。还请先生务必留居数日，也好让我夫妇略尽地主之谊。”

王嘉站在门边，看了看王曜那张还带着病容却努力撑着行礼的脸，又看了看董璇儿那双因为连日操劳而泛红的眼睛，嘴角微微动了一下。

他摆了摆手，语气虽仍平淡，却比方才柔和了几分：

“老夫山野之人，不惯这些虚礼。府君病体初愈，正该静养，老夫就不打扰了。”

王曜还要再说什么，王嘉已经转过身去，掀帘出了卧房。

王曜怔了一下，站在门边，望着那道空荡荡的影壁，将王嘉方才那句话在心里又过了一遍。

他站了片刻，才转过身来，对董璇儿低声道：

“回头让人往倒虎山送些药材和粮米去。先生虽不看重这些，咱们却不能不做。”

董璇儿点了点头，应了一声。

......

王嘉和蒙面女子走到廊下时，正与从前院方向走来的苻宝等一行打了个照面。

苻宝侧过身让了让路，目光不经意地落在那蒙面女子身上，脚步微微顿了一下。

那身形、那走路的姿态、那从青纱边缘露出的半截下颌，都让她觉得在哪里见过，像是在宫中的某条廊庑下，又像是在什么宴席上远远瞥见过的一角衣袂。

她蹙了蹙眉，正要细看，那女子已经低下了头，加快脚步跟在王嘉身后转过廊庑，消失在了角落里。

苻宝站在廊下想了想，没有想起来，便也不再深究，转身走向后院正堂。

王曜已经换好了衣裳，虽然面色苍白，脚下还有些虚浮，却已经由董璇儿扶着，一步步挪到了正堂门口站定。

见张夫人、苻宝、苻晖过来，赶忙下阶几步行礼：

“臣王曜，不知贵人、公主、公侯驾到，未能远迎，伏乞恕罪。”

张夫人赶紧上前几步，虚扶起王曜：

“子卿病体未愈，不必多礼。”

苻晖也大步走到王曜面前，伸手扶住他：

“你莫要逞强，方才出来时脸都白了。”

众人又寒暄客套了几句，才在王曜夫妇的引导下入得正堂，分宾主坐定。

张夫人坐了左侧上首，苻晖在右下首，苻宝在左下首，对面则坐着王曜夫妇，众人面前各设一案。

案上瓷碟里盛着胡饼、羊羹，几碟腌渍的冬菘与芜菁，酸咸的气味被炭火的热气烘得若有若无。

粗陶壶中温着酪浆，白而醇厚，热气袅袅升腾，在冷空气中凝成细细的白雾。

蘅娘为众人各添了一盏，壶嘴稳当，没有一滴洒落，而后便侍立在王曜身侧。

张夫人先端起酪浆抿了一口，搁下盏子，目光落在王曜脸上细细瞧了片刻。

他那张脸因连日高热瘦了一圈，面上苍白，唇上还带着干裂后未褪尽的白皮，可那双眼睛总算有了活气。

她看了片刻，唇边渐渐浮起温和的笑意：

“子卿这回病得不轻。我们进城时便听晖儿说，你回到洛阳后，还是高热不退，医官换了两拨，城内城外多少人都悬着心。如今见你虽还有几分病容，总算能起身了，这便让人放心了大半。”

王曜欠了欠身，声音尚有些沙哑，像是嗓子里的火气还没全退：

“臣无能，累贵人挂念，实在惶恐。”

他停了一下，咳了一声，清了清喉咙，才又道：

“陛下銮驾已入洛阳，曜本该亲自迎候，偏偏病倒在榻上，连起身都费力，实在失礼。”

张夫人摆了摆手，那笑意更深了些：

“你这孩子就是礼数太多。陛下原是要亲自过来的，是我拦住了。你想想，他若来，仪仗车驾少说也要摆出半条街，从城北州府到你这城南郡府，一路净街清道，銮驾一动，惊动半个洛阳城。你这里正养病，如何受得住那番折腾？何况他自己也是风尘仆仆才从许昌回来，何苦再添这番周折。我便说，不如我先来瞧瞧，若你当真病得厉害，陛下再过来不迟；如今看你这精神尚可，他也能安心了。”

她说着，又端起酪浆喝了一口，像是不经意地补了一句：

“天王在许昌那几日，夜里常常睡不着，念叨南征之事，念叨阳平公，更念叨你们这些还活下来的忠良。他虽嘴上不说，心里都牵挂着呢。”

董璇儿听了这话，垂着眼帘，轻声道：

“陛下和贵人顾惜得如此周全，妾身与夫君感激不尽。天王在许昌时诸事纷扰，还能想着夫君，这份恩遇，妾身和夫君实在不知如何回报才好。”

她说得诚恳，姿态也放得低，既不显得谄媚，也不显得疏远。

张夫人转向董璇儿，目光在她脸上停了一瞬，又移向堂中陈设。

这宅院虽是郡府公廨改的住处，却收拾得齐整洁净，一几一案，一瓶一炉，皆在恰到好处的位置。

北墙下设着一架黑漆坐榻，榻上铺着一条半旧的青毡，毡角叠得齐整；

东侧窗下放着一张书案，案上的笔墨收拾得干干净净；

连炭盆旁的铁钳都搁在木架上，不偏不倚。

她看在眼里，唇边的笑意便透出几分真切的赞许来：

“你这般年轻，却把里里外外打理得这般妥帖。子卿在外奔忙，你在内操持，两个都是能干的。”

语气平平淡淡，可那话里的意思透亮——她看得很清楚，这个女子不单是王曜的枕边人，更是他身后的一片安稳。

董璇儿微微欠身：

“贵人过誉了，妾身不过做些分内的事，府上人手也齐整，蘅娘、碧螺她们都勤快，实在算不得什么操持。”

正说着，张夫人又端起酪浆，仿佛随口提了一句：

“洛口那一仗，我听说打得很险。陛下在许昌与我说起时，也不禁赞你随机应变，处置得当。唉，那梁将军当时若肯听从你的劝谏，又怎会有后来......”

她放下陶盏，目光里带着些说不清的东西：

“只是子卿啊，你如今不单是河南太守，还是龙骧将军，这天下的担子，往后怕是要越压越沉了。天王在许昌与我说，此番淝水失利，虽是天大的挫折，但也不是全无收获——至少看清了谁是可以托付的人。”

张夫人的话音不大，却隐隐透着一种推心置腹的意味，王曜听了这话，眼眶不禁泛红。

堂中的炭盆轻轻噼啪了一声，火星溅出来，落在炭盆沿上，很快暗了下去。

王曜抬起头来，目光坦然：

“臣在河南这几年，也渐渐明白一个道理：治一地之民，与治一国之事，终究不同。一地之事，疾在腠理，可以刀圭治之；天下之事，痛在骨髓，需君臣共济，徐徐图之，非一朝一夕之功。朝廷经此一败，若能借此沉淀，固本培元，未必不是长久之福。臣在太学时读《左传》，见晋文公败于楚而退守，三年而后复起；楚庄王折于邲而敛兵，五年而霸业终成。大秦疆域万里，天王又正值壮年，只要善后得宜，便没有过不去的坎。”

这话说得不重，也没有直接应承什么，却把分寸拿捏得正好——既没有虚辞推让，也没有妄自尊大。

张夫人听了，暗自点头，目光里那层审量便淡了几分，换上一种温煦的、像是放心了的松弛。

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