马车走了一天，傍晚到了一个小绿洲。几棵胡杨树，一洼水，草不多，可够歇脚。赵勇让人搭帐篷，生火做饭。李辰蹲在火堆旁边，拿出地图，借着火光看。

胡老三端着一碗面走过来。“王爷，吃面。羊肉面。”

李辰接过来吃了一口。“胡老三，你说白穆这个人，到底什么来路？”

胡老三想了想。“听说一个大户人家的子弟，得罪了权贵，逃出来的。带了家兵家将，翻过大雪山，跑到这儿落了脚。”

“他是想在这儿扎根，还是想继续往东？”

胡老三摇头。“不知道。可看他建城、挖渠、种庄稼，不像是临时落脚。倒像是想长住。”

李神弓说。“长住更好。长住就能谈。怕的是打一枪换一个地方。”

李辰点头。“对。长住就能谈。明天到了白石城，先看看再说。”

一行人到白石城的时候，太阳刚过头顶。远远就看见一座城，不大，可很整齐。城墙是石头砌的，有一丈多高，墙头上站着兵，手里拿着火铳。城门口有几个商队进进出出，有骆驼，有马，有驴，热闹得很。

赵勇勒住马。“唐王，到了。那就是白石城。”

城门口站着一个中年人，穿着白色长袍，头上缠着白布，腰里别着一把弯刀。身后站着几个兵，也是白袍白布。

胡老三问。“那个人就是白穆？”

赵勇摇头。“不是。白穆穿黑袍，不穿白袍。这个是管城门的。”

马车到了城门口，那个白袍中年人迎上来，拱了拱手。“来客从哪儿来？到白石城做什么？”

李辰也拱了拱手。“从月华城来。做生意的。”

白袍中年人上下打量了一眼。“月华城？唐国的？”

李辰点头。“对。唐国的。”

白袍中年人笑了。“唐国的茶好。你们带了吗？”

李辰指了指马车。“带了。几箱子，样品。”

白袍中年人眼睛亮了。“好。进去吧。城里有客栈，有市场。想卖茶，去市场。想住店，去客栈。”

李辰问。“你们城主在吗？想拜访一下。”

白袍中年人摇头。“城主出城了，明天才回来。你们先住下，明天再来。”

“好。谢谢。”

进了城，李辰四处看。城不大，可很规整。主街笔直，两边是商铺。卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的，什么都有。街上的人穿什么的都有，有白袍、有黑袍、有唐装、有胡服，像个大杂烩。

赵勇小声说。“唐王，您看那边。”

李辰顺着他的目光看过去。街角有个铁匠铺，里面在打铁。打铁的人光着膀子，露出结实的肌肉。可让李辰注意的是，那人的头发是黄的，眼睛是蓝的。

“洋人？”

赵勇点头。“对。洋人。白石城有不少洋人，有来做生意的，有来当兵的，还有来种地的。白穆不排斥洋人，只要听话，他都收。”

“洋人当兵？可靠吗？”

“可靠不可靠不知道。可白穆信他们。他的亲兵里就有洋人，据说忠心得很。”

李神弓的手按上了刀柄。李辰按住他的手。“别紧张。先看看。”

找了家客栈住下。客栈不大，可干净。老板是个中年人，姓马，回回，会说话，官话说得比李辰还标准。

马老板给李辰倒茶。“客官从月华城来？唐国的？”

“对。做茶叶生意的。”

“唐国的茶好。白石城的人都爱喝。可最近唐国的茶涨价了，买的人少了。”

“涨价？什么时候涨的？”

“上个月。月华城那边涨了一成。说是成本高了，不涨不行。”

李辰看了一眼赵勇。赵勇摇头，小声说。“没涨。韩将军没让涨。”

李辰心里一动。“那白石城的人从哪儿买茶？”

马老板指了指西边。“从更西边来的商人那儿买。他们的茶便宜，比唐国的便宜两成。味道差一点，可价钱便宜，买的人多。”

“那些商人从哪儿来？”

“听说从很远的西方来，翻过大雪山，走了好几个月。他们不光卖茶，还卖丝绸、瓷器、药材。什么都卖，什么都便宜。”

李辰跟李神弓对视了一眼。

夜里，李辰躺在床上，翻来覆去睡不着。

白石城的事，比想象的复杂。

白穆这个人，不简单。他不但自己建了城，还吸引了洋人来做生意、当兵。他的货比唐国的便宜，抢了月华城的生意。

他卡在商路上，收过路费，唐国的商队不交不行。

更麻烦的是，他背后还有更西边来的商人，那些人的货更便宜。

李神弓坐在门口，背靠着门框，弓搭在弦上。“王爷，您说白穆到底想干什么？”

“不知道。可他这么干，迟早跟咱们起冲突。要么他吃掉咱们的生意，要么咱们吃掉他的。”

“那怎么办？”

“明天见了他再说。看看这个人，到底是条龙，还是条虫。”

窗外，月亮被云遮住了。城里的灯火稀稀拉拉，不像永济城那么亮。

远处传来几声狗叫，又安静了。

李辰闭上眼睛，脑子里却乱糟糟的。月华城、白石城、

西方来的商人、便宜的货、过路费、洋人兵，这些东西搅在一起，像一团乱麻。得一根一根捋清楚。

他翻了个身，终于睡着了。

梦里，他站在一片沙漠上，面前有两座城。一座是月华城，一座是白石城。两座城之间有一条路，路上全是商队。商队走走停停，不知道往哪边去。