柳氏却依旧不肯罢休，不知何时跟了过来，坐到主位上，目光淡淡扫过林野二人，语气带着居高临下的盘问：

“不知二位姓甚名谁？为何会流落至我迦逻城？又打算在城中逗留多久？”

话语里满是试探，暗含提防，生怕两人赖在摩习家不走。

林野淡然回应：

“我们从域外逃难而来，故土遭灾无处落脚，也不知还能去往何处。”

“域外？”

摩习明当即冷笑一声：

“不想说你可以不说，怕是借口罢了，我楼兰国相邻最近的域外国度相隔也有八千里黄沙，怎么可能有人能从域外而来？分明是想借着由头赖在我摩习家贪图荣华富贵。”

摩习莹连忙岔开话题，不愿再让母亲出言刁难，对着林野温声道：

“二位恩人大可安心，既然你们无处落脚，不如暂且在我隔壁空着的小院住下。我这就让下人收拾客房，远离主院喧嚣倒也安静清幽，适合二位安居。”

不等柳氏开口反对，摩习莹直接吩咐身旁的贴身侍女青禾：

“青禾，立刻收拾后院厢房，备好被褥等生活用品，好生安置二位先生。”

青禾应声领命，躬身退下。

柳氏脸色一沉，想说什么，却被摩习莹不动声色岔开，只能暗自憋气，眼底的不满更浓。

摩习明与其他兄弟姐妹也满脸不爽，却碍于摩习莹使用的都是已故亲娘留下的嫁妆，包括这间院落和隔壁院落都是，并未动用公账的任何东西，于是看向林野二人的眼神越发不善起来。

待下人整理出客房，摩习莹带着林野二人前往后院。

院落僻静清幽，远离主院，厢房整洁干净，被褥桌椅一应俱全，倒是一处绝佳的落脚之地。

安置妥当后，摩习莹屏退左右，房中只剩三人，她这才收起人前的温婉端庄，神色变得凝重郑重，对着二人低声叮嘱：

“二位恩人，有一事我必须郑重告知。”

“我迦逻城每晚子时三刻都会有一些黑影雾气游走城中，我们称之为沙神。”

林野眼底眸光微动，静待下文。

摩习莹继续说道：

“沙神每晚子时三刻准时巡游街巷，从月升方向的城墙根下开始，挨家挨户享用门前供奉的鲜血。按照城中规矩，每户人家都会在子时三刻在门口摆放一碗鲜血，通常是用兽血，实在没有也可以用人血，但必须是新鲜血。沙神能感应到城中每一个人气息，若是没有供奉或血液不新鲜，沙神便会破门而入吸干生人全身血液，绝无活路。”

“寻常人家都是用骆驼、飞禽的兽血供奉，只需一碗便可安稳度日。矿场上底层的矿工连置办兽血的钱财都拿不出来。”

说到这里，摩习莹语气多了几分不忍：

“那些矿工通常都是以自身鲜血献祭。可一个人的血是有限的，经不起每天消耗，于是那些矿工大多会迎娶多名女子，甚至强抢女人入矿地，让家中女人轮流放血每晚献祭沙神。”

白荼听得心头一寒，终于明白昨天那些邻居为何明知外来人不懂规矩，却依旧无人提醒，原来在这座楼兰土城，漠视旁人生死早已成了常态。

林野沉声问道：

“集市上那名为首纠缠你的地痞，便也是矿场得矿工？”

“正是。”

摩习莹略微有些讶然地看了他一眼，随即点头，眼底闪过一丝愤懑与落寞：

“那麻三便是矿场上的矿工，今日我的随从被大兄唤回另有差遣，他才敢当众对我动手。”

“现在我有些怀疑，此事与我大兄摩习明脱不了干系，甚至那麻三都可能是受他驱使的。”

她语气低沉，道出了府中隐秘：

“我父亲摩习肖雄是迦逻城负责矿务审计的官员，但俸禄却并不多。我生母早逝，留下一处铁矿作为我的嫁妆，如今矿场收益源源不断，府中六成花销都是从我名下的矿场走账。因此母亲柳氏与兄长、二姐他们一直觊觎我的矿场，这次让无赖矿工麻三当众强抢我便是想坏我名节，如此才好夺走我的嫁妆。”

一番话语，道出了权贵高门隐于深处的阴暗算计。

看似华贵的贵族，内里却是亲情淡薄，为了家产继承权不惜暗中设计，借歹人之手谋害至亲。

林野与白荼听到这，瞬间明白了前因后果。

难怪摩习莹知恩图报，原来这是看上他打麻三时展露的身手了。

摩习莹轻叹一声，收敛心绪，又郑重叮嘱：

“二位恩人既已在府中住下，切记天一黑便万万不可再离开屋内半步。如厕屋内也有恭桶的，我会吩咐下人在府门多放置两份新鲜兽血供奉沙神，保二位安稳无事。二位切莫好奇外出，一旦遇上巡游的沙神，即便身手再好也必绝无生还可能的。”

她能看出林野身手不凡，甚至超过府中护卫，但在沙神这种存在面前，寻常拳脚根本无用，这才真心出言叮嘱。

这是白荼神色凝重地询问道：

“若是下人没有听你的话多放置一份供奉怎么办？”

结果话刚出口，他自己就笑了。

这按照府中人口摆在大门口的供奉，但凡少了一份两份，那可是要死人的。而届时血煞随机选择幸运儿，死的是谁可就说不好了。

因此，无论这家人有多么深的算计，在祭煞这件事上肯定是不敢动手脚的。

林野微微颔首：

“多谢提醒，我们会谨记的。”

闲聊片刻，已是午时。

摩习莹设宴款待林野二人，宴席摆在后院小亭避开了主院众人，倒是免去了柳氏等人的刁难嘲讽。

桌上摆满楼兰特色佳肴，烤驼肉、麦糕、果酿、菌羹一应俱全，这次食物的味道总算是让白荼大饱口福。

用餐间，摩习莹犹豫再三，终于还是开口恳求：

“二位恩人，有一事我想冒昧相求。”

“但说无妨。”

林野微微一笑，一副自无不可的模样。

“我名下那处矿场近日风波不断，先是有流民袭杀了矿头，换了人管事后最近的账目出入甚大，所以我想亲自去一趟矿场...”

摩习莹目光恳切：

“二位恩人身手不凡，午后可否陪我一同前往矿场巡视清点一番账目，到时候我还想再换个人帮我管矿场。有二位在，既能震慑沿途歹人，也能护我完成此事。若是二位肯相助，事后必有重谢。”

她见林野出手打跑麻三时身手利落，这才说出了自己眼下的窘迫。

很显然，矿场现在已经逐渐要脱离她的掌控了，若是再不前往整治，这矿场是谁家的都不好说了。

林野稍作沉吟，便点头应允。

前往矿场既能进一步打探迦逻城的地形环境，了解这片大漠深处的隐秘，也能借着摩习莹的身份蛰伏下来，一举多得。

“可以，便陪莹姑娘走这一趟。”

“多谢二位！”

摩习莹面露欣喜，连连道谢。

用过午膳，稍作歇息。

摩习莹换上一身轻便的素色劲装，褪去锦衣华服，多了几分干练之气，带着林野、白荼以及两名老仆，乘坐马车驶出摩习家的府邸，朝着城北大漠深处的矿场行去。

马车驶出土城北门，踏入茫茫黄沙大漠。

风沙呼啸，卷着细碎沙粒漫天飞舞，苍茫大漠一望无际，枯黄的胡杨枯木孤立在戈壁之上，透着荒芜萧瑟。

待得来到最近的连绵矿山，沿着一条崎岖土路蜿蜒，在摩习莹的带领下几人绕过好几片中大型矿区，来到了一处不起眼的小矿洞。

矿场

即便只是一处规模最小的矿洞，远远望去矿洞前的矿区也坐落于大漠山谷之间，矿坑连绵成片，简陋的石屋错落排布，百余名衣衫褴褛的矿工埋头劳作，开采铁矿石，尘土飞扬，一片忙碌的景象。

事实上，沿途看到的那些中大型的矿场都不是哪家单独拥有的，要么多家共同开采，要么就是更大城池大贵族麾下的产业。

因此仅仅这么一个小矿洞，落在摩习莹的嫁妆上，也使得整个摩习家的日常用度跻身迦逻城贵族的靠前梯队。

矿区外围有简陋的木栅栏围挡，几名手持棍棒的监工懒洋洋巡视着，防备松散，根本起不到多少作用。

摩习莹带着林野二人走下马车，踏入矿区。

沿途矿工纷纷抬头看向这一行人，目光敬畏又带着几分麻木，常年的矿场劳作和每晚的祭煞，早已磨平了他们的精气神。

一名大胡子监工连忙快步上前，对着摩习莹躬身行礼，态度恭敬到献媚。

摩习莹简单询问了矿场近日的铁矿石开采情况，便带头沿着矿坑一路巡视。

虽然已经决定要换个矿头，但她得先找到错处才能踩死这个大胡子。不然贸然换人管事难以服众，即便口头上答应好好的，私底下怕是也各有小动作。

正所谓名不正，则言不顺。言不顺，则事不成。

赏罚分明，有实据，才能让手底下的人心服口服。

虽然作为这片矿场的主人，她有一言决定矿头归属的权利，但若是无凭无据轻易罢免一名矿头，手底下的人可不懂是账目收益出了问题，只会当做是矿主的个人喜恶，如此新上任的矿头又如何自处呢？

即便新矿头忠诚不二，麾下其他矿工若是心有不服，日后矿场的收益还是难以好转。

早就亲自执掌了多处产业的摩习莹自然明白这一点，打理产业说起来简单，实际上却一点都不简单。

就在摩习莹试图从矿区现场寻找大胡子矿头贪墨收益的实证，越来越深入矿洞内部时，白荼忽然皱起眉头，小声对着林野传音：

“野哥，地底好像有什么东西在靠近，气息越来越近了。”

就在摩习莹驻足查看矿坑开采进度，大胡子监工汇报矿务，众人放松警惕之际——

轰隆！

大地骤然剧烈震颤！

矿洞外的矿场居住区，脚下的黄沙剧烈翻滚开裂，地面裂开一道道深邃的沟壑，黄沙如同流水般往下塌陷。

一股腥臭狂暴的气息从地底轰然爆发，遮天蔽日的黄沙冲天而起，遮蔽了整片天空。

一头体型数丈的巨型沙虫猛地冲破地层，狰狞的头颅探出沙地，布满坚硬鳞甲的身躯盘踞在一座破碎的木屋废墟上，巨口獠牙森然，已经在矿工的‘家属院’开始大开杀戒。

尼杜斯巨蜥

大地在震颤，妇女在嘶喊，孩子在哭泣，顷刻间一切声音归于寂静，一道道阴影笼罩整片矿区，凛冽的腥臭味扑面而来。

矿洞外的矿工瞬间吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃，乱作一团。

巨型沙虫头颅微微低垂，冰冷的竖瞳死死盯住刚刚从矿洞入口撤离出来的摩习莹，庞大身躯微微蠕动，带着极致的压迫感，朝着她猛扑而来！

“七阶的尼杜斯巨蜥？”

林野讶然出声。

虫族，降临了。