吴用又道：“明日你不必露面，安心在后院住下。缺什么，尽管跟管家说。”

“是。”她低声应。

吴用闭目片刻，再睁眼时，目光清明，不见半分醉意。他从袖中取出一张纸条，是今早进城时收到的密报：李元德昨夜曾派人出城，往北门方向而去，携一布包，重约三十斤。

他将纸条凑近灯焰，看着它卷曲焦黑，化为灰烬，落入石桌凹槽。

次日清晨，吴用照例升堂理事。衙门外已有百姓排队递状，他一一接下，随手堆放案头，打了个哈欠，揉了揉太阳穴，仿佛宿醉未醒。师爷递上昨日火情文书，他扫了一眼，提笔批道：“查无证据，暂不立案。”随即搁笔，起身踱步至廊下，望着天边云色。

不多时，一名捕快匆匆入衙，在师爷耳边低语几句。师爷脸色微变，捧着新报的物证名录进堂，双手呈上：“大人，城北火场……确有铜渣，已送交府库封存。”

吴用皱眉，佯怒：“谁让你们收的？我说了暂不立案！”

“可……这是铁证，若不上报，恐遭弹劾……”

“上报？”吴用冷笑，“一个失火案，挖出几块破铜，就要惊动刑部？你当朝廷是菜市场？”

师爷唯唯退下。

吴用坐回案前，手指轻敲桌面，三短一长，停顿片刻，又三短一长。这是他与暗线约定的信号：证据已得，静待时机。

他低头翻看手中状纸，实则心神已转。李元德背后尚有数名盐务小吏，皆与信王旧党牵连。如今铜渣现世，只需顺藤摸瓜，便可牵出更大把柄。漕运账目不清、盐引虚报、私贩海路——桩桩件件，皆可为刀。

但他不急。

刀要慢慢磨，血要缓缓放。

他想起昨夜秋香跌倒时的眼神，那一瞬的慌乱中藏着一丝刻意的迟疑。他知道，她并非真摔，而是算准了角度与时机。这女子，比春三十娘子更懂藏锋。

“来人。”他唤道。

一名家仆应声而入。

“去告诉后院那位，今日厨房加两个荤菜，她爱吃鱼羹，记得炖烂些。”

家仆领命而去。

吴用重新提起朱笔，在那份“暂不立案”的文书上，轻轻画了一道横线，未写一字，却意味深长。

日头渐高，衙门前人流未断。他揉了揉发酸的眼角，终于站起身，宣布午时歇衙。转身时，手扶案角，指尖触到腰间玉佩，顿了顿，才缓缓走入后堂。

秋香正在院中晾晒新洗衣裳，见他进来，连忙放下木盆行礼。

吴用摆手：“不必多礼。昨夜辛苦你了。”

她低头：“为大人办事，谈不上辛苦。”

吴用笑了笑，没再说话，径直走向书房。推门进去，反手落闩，从书架暗格取出一只小匣，打开，里面是一叠账页残片，正是昨夜带回的信王通敌账本副本。他抽出一页，目光落在一行小字上：“……经扬州中转，硫磺八百斤，换倭刀三百柄。”

他盯着那行字，良久，合上匣子，重新锁入暗格。

窗外，一片落叶飘进院中，贴在湿衣下，微微颤动。