时光匆匆。

两年后。

圣明兴德二十一年、大明成化十三年。

今年的三月初，直隶迎来了倒春寒。

冷风夹杂着几丝细雨，打在乾清宫门外的青石板上，透着股刺骨的阴冷。

七十二岁的皇帝朱瞻堂，终究没能扛住这场突如其来的风寒。

最近几日他缠绵病榻，身子骨一日不如一日，连咳嗽几声都要喘上好半天。

再加上他深爱的皇后郑小柔在去年病逝了，此事对他的打击不可谓不小。

这几天御医们在乾清宫进进出出，换了一副又一副汤药，却也只能勉强压住朱瞻堂的病症，难以根治这岁月留下的亏空。

此刻，乾清宫的暖阁之中，温热的地龙将寒气挡在了屋外。

朱瞻堂半靠在明黄色的软枕上，身上盖着厚厚的狐裘，面色苍白，眼窝深陷，透着一股掩饰不住的疲态。

太子朱祁铭正坐在床沿边伺候着。

“堂儿，我来看你了！”

一个苍老却依旧清朗的声音从宫门外传进了暖阁。

九十五岁高龄的朱高燧拄着一根紫檀木拐杖，在数名内侍的虚扶簇拥下，稳步走到榻边坐下。

他虽然已经是接近期颐之年的老者，满头白发如雪，但一双眼睛依旧清明有神，而且面色红润有光泽，足以担得起一句“鹤发童颜”。

当年朱祁镇来到圣洲之后，他的身体在脑海中神秘玉简的作用下，身体素质恢复到了三十五岁时的状态。

但是，这种状态并不是一直保持的，之后他依然会随着时间的流逝，自然衰老。

尽管神秘玉简对他的身体进行了强化，让他的自然寿命可以达到两百岁，但最近十几年他为了促进圣明与华夏的发展，编着了一本又一本书，可谓是呕心沥血，元气损耗得非常大。

若非他这些年一直坚持练习五禽戏、八段锦、易筋经等养生内功，只怕已经衰老的不成样子了。

且说当下。

太子朱祁铭起身向朱高燧行礼道：“孙儿见过爷爷！”

朱瞻堂有些无力地抬起头，看向朱高燧，虚弱地喊了一声：“爹！”

朱高燧伸出有些削瘦的双手，先是轻轻地替朱瞻堂掖了掖被角，然后开始给朱瞻堂把脉。

他看着眼前这个为了圣明江山操劳了大半辈子的嫡长子，心疼得忍不住流出了眼泪。

太子朱祁铭看向不远处侍立的内侍及宫女，朗声道：“都退下。”

待众内侍宫女离开后，朱瞻堂看着朱高燧，劝道：“爹，你别哭，人固有一死，天子也不例外。”

“不！你的脉象虽然虚弱，但好生调养一段时间，还是可以康复的。”

朱高燧擦掉眼泪，温声说道。

朱瞻堂却苦笑道：“爹，你有所不知，最近我经常梦见英明神武的皇爷爷（朱棣），梦见小时候跟着皇爷爷一起生活的场景。”

“堂儿，这天下的担子太重了，你一个人扛了这么多年，着实累到你了。”

朱高燧叹了口气，语重心长地说道：“接下来你先好好休息几日，禅位大典可以让礼部筹备了。”

他侧身看向朱祁铭道：“铭儿，你做好继位的准备。”

太子朱祁铭闻言之后，瞬间红了双眼。

“不准哭！临大事，要有静气。”

朱高燧语气忽然变得有些严厉，盯着已经发出哽咽之声的朱祁铭说道。