次日，马车停在宫墙外巷口，沈令仪掀开帘子，风卷着尘土扑进来。她未戴幂篱，只用一方青帕裹住发髻，布裙洗得发白，袖口磨出细毛。两名侍卫散在前后，低头走路，不靠太近。

东市比前日热闹些，摊贩摆满长街，可人声里夹着怨气。一个卖米的妇人坐在席上，面前箩筐空了一半。有人问价，她摇头：“不卖了，收摊。”那人追问为何，她叹一声：“昨儿还三十文一升，今早涨到四十。粮行说北地运粮耽搁，可我听说官仓满着呢。”

沈令仪停下脚步，听着。

旁边茶肆传出说书声，拍案响亮。“……贵妃含冤而逝，魂游三载不散！百姓感其恩德，在巷口设香案供果，夜里常见烛火自燃，香灰成字——‘还我清白’！”底下有人应和，递钱打赏。

她绕过去，见街角石台摆着小香炉，插着三支粗香，炉边放一碗凉透的莲子羹。香案下压着黄纸，写着“谢娘娘长生位”。

孩童从巷子跑过，嘴里哼着不成调的曲子，隐隐有‘贵妃冤’几个字飘来。

她站在原地，手指掐进掌心，又松开。

一名侍卫凑上前，低声说要拆了香案。她抬手拦住，只道：“记下位置。”

她走进一家绸缎铺，掌柜笑脸迎上来。才问两句布价，便听后屋争吵。一个年轻男子被推出来，衣裳破了道口子。掌柜冷笑：“你爹欠的银还不上，这铺面归我家少爷了。明儿就换招牌，你滚吧。”

男子蹲在地上捡散落的账本，指节发抖。沈令仪走过去，帮他拾起一页。纸上墨迹潦草，写着“丝线三十匹，送谢府西院”，盖着私印。

她多看了两眼。那印纹歪斜，像是匆忙盖下。

走出铺子，天色已暗。她沿着窄巷往南行，想查另一处传闻中的集会书坊。风渐大，吹得两旁布招乱晃。转过拐角时，身后传来急促脚步。

她没回头，右手已滑进袖中握住短刃。

三人从两侧包抄，动作利落，步法沉稳。为首者挥刀直取肩颈，她侧身避过，肘击对方面门，同时左脚扫向另一人膝弯。第二人倒地瞬间，她夺过刀柄反手格开第三人的刺击，顺势踢中对方手腕，刀落地。

三人退开两步，不再进攻。她看清他们袖口内侧绣着暗红纹路，像火焰，又像缠枝。

这不是街头混混，是练过的。

她不动声色，将短刃藏回袖中，转身就走。身后再无动静。

回到马车旁，她撩起裙摆，右腿小腿处有道划痕，渗出血珠。侍卫递来布条，她自己包扎，系结用力。

林沧海从街尾走来，低声道：“盯住了，是城南‘聚文堂’的人。那书坊背后有谢家旁支出资，专印野史话本。”

她点头。“说书人叫什么？”

“陈五，原是礼部抄录吏员的远亲，三年前入了书行。”

她记下名字。

马车启动，轮子碾过石板路。她掀起帘子，最后望了一眼市集。灯火零落，炊烟散尽。有个老妇正往香案添香，合十跪拜。