天光刚透，东宫偏院的窗纸由灰转白。沈令仪仍站在案前，手未离布防图，指尖压在西北水道那处窄弯上。她呼吸浅而稳，额角一层薄汗未干，昨夜金手指反噬的痛楚尚未退尽，肋骨处像是被钝器碾过，一动便抽着半边身子发麻。

她没坐下，只将炭笔搁下，伸手摸了摸颈后。凤纹灼热未消，像一块烙铁贴在皮肉之下。她闭眼片刻，强迫自己沉入记忆深处——不是昨夜，而是三年前冷宫那一晚。药炉咕嘟作响，两个太医低声争执的声音从窗外掠过：“……鸦尾香混沉水，三更入肺，五更断魂。”那时她以为是毒方，如今才明白，那是接头暗号。溟鸦之人以香为信，三更点香，便是传递消息的时辰。

她睁眼，提笔蘸墨，在纸上写下“鸦尾香—沉水—三更”，又圈出“三更”二字。这不是杀人之法，是联络之规。陈七每夜亥时领姜汤，实为掩盖袖中火灰与异香；初七接头，正是三更前后。时间对上了。

她将纸条折好，放入油布小袋，封口压一片枯叶——这是东宫旧例，林沧海认得。

门外脚步声轻响，林沧海推门而入，腰刀未卸，脸上沾着晨露湿气。“周侍郎昨夜密会舟老旧仆，地点在城南废庙，未进屋，只在墙外说了几句话，便散了。”

沈令仪点头，将油布袋递出。“把这个送到御书房暗格。另加一句：查近三月兵部值夜官员中，谁曾在三更时分用过沉水香，重点盯‘舟老’名下商行供香记录。”

林沧海接过，目光扫过纸上字迹，眉头微动，却未多问，只抱拳退下。

她转身再看布防图。镇江码头新船监工名册、泉州私港夜巡间隙，她已用炭笔标出两处红点。敌人若要借秋汛渡海，必先探路；若朝廷加派船只，他们定会派人混入监工之中。她提起笔，在两处红点旁各画一道虚线，指向西北水道。那里河道收窄，两岸密林遮蔽，一把火便可断其退路。

她将原定伏击路线抹去，重新圈定拦截点。不打散阵，不追远袭，只等敌船入瓮。

与此同时，乾清宫御书房内，萧景琰正立于沙盘之前。沙盘上摆着东南沿海地形，数面小旗插在港口与要道之间。他手中拿着刚递来的折子，是兵部尚书所呈，列述流言惑众者十余人，皆为低阶吏员，已被拘押。

他冷笑一声，将折子甩在案上。

李德全垂手立于侧旁，低声问：“陛下可要过目？”

“不必。”萧景琰声音不高，“传话下去，说我震怒，命都察院严查到底。越闹越大越好。”