当天色完全亮起来的时候，联合政府第3集团军的先锋部队已经越过了西南防御集群的侧翼防线，正在向东南方向深入推进。

他们的速度不快，但每一步都在稳步地拉大他们与防线主力之间的距离，同时也拉远了后方补给的距离。

韦尔塔收到这个消息的时候正在吃早饭。

副官站在他面前，脸色不太好，“消息确认了，他们已经越过了我们的防线，现在正在向东南方向快速推进，企图割断我们和东南集群之间的联系。”

“东南机动集群那边怎么说？”

“他们已经在调动部队迎击了，但第3集团军的推进速度比预期的快，他们可能来不及在那个方向上建立起足够的拦截力量。”

韦尔塔沉吟片刻，似乎下定了某种决心。

“把正面防线的预备队再抽一个团出来，”他说，“往东南方向移动，配合东南机动集群的人一起拦截。不能让他们切断那条通道。”

说完，也不管副官奇怪的脸色，继续吃早饭了。

……

侧翼的突破对西南防御集群造成了显着的连锁影响。

为了封堵第3集团军打开的缺口和防止东南联络通道被彻底切断，韦尔塔不得不从正面和后方多处调兵。

这些调动虽然暂时稳定了侧翼的局势，但也让正面的防线变得更加单薄。

联合政府第1集团军的正面压力因此获得了更大的施展空间，多处防线的防御密度已经下降到了一个令人警惕的水平。

瓦伦丁所在的那段防线也感受到了变化，他们这一侧阵地上的人数明显减少了，原先大约一个排的守备力量被抽走了将近一半，剩下的十几个人要守住同样长度的防线，每个射击点位之间的间隔被拉大了很多。

“他们把人调走了。”埃米利亚诺说，他正蹲在战壕的拐角处，用一块湿布擦拭着脸上沾的灰尘，布上的水渍在脸上留下一道浅色的擦痕。

“去侧翼了。”瓦伦丁没有抬头，他在检查自己那根自制的木刺——尖端仍然保持着尖锐的状态，没有开裂或磨损，木质坚实。

“缺口需要堵。如果不堵，我们就会被包围，堵了这边变薄，但我们至少不会被围死。”瓦伦丁轻声说着，似乎知道韦尔塔的做法是因为什么。

“那我们怎么守住这边？”年轻人没听见后面的话，嘟囔着。

瓦伦丁把木刺插回背包侧面的绑带里。

“省着打。每个人都要打得更准一点，不要浪费子弹。对方现在也知道我们的防线变薄了，他们肯定在准备下一次的进攻。只要我们能扛住他们进攻的头半个小时，他们就会退回去重新评估。”

第五十三日清晨，联合政府果然发动了新一轮的正面进攻。

这一次进攻的力度比之前任何一次都要大，像是一次蓄谋已久的总攻尝试。

炮火准备持续的时间更长，覆盖范围也更广，把解放运动前沿阵地的大部分区域都笼罩在持续不断的爆炸和震动之中。

瓦伦丁在炮击开始之前就从一个稍微靠后的隐蔽位置转移到了更前沿的射击点。

他蜷缩在一个被半塌的沙袋围成的掩体里，头顶的沙袋缝隙间不断有碎土和细石被震动抛落下来，落在他的肩膀和头盔上发出持续不断的沙沙声。

他闭着眼睛，用手臂环抱住头部，让身体的受力面积尽量小，等待那阵炮声从震耳欲聋逐渐减弱下来。

炮击停止之后的几秒钟内，战场上出现了一种短暂的寂静。

像是所有的声音都被那一轮炮击消耗殆尽了，剩下的只有一种嗡嗡的耳鸣在瓦伦丁的耳朵里持续回响，像是一根细弦在他的颅骨内部不断地振动。

然后枪声重新响了起来。

联合政府的步兵已经从炮击的烟尘中冲了出来，比瓦伦丁预计的更快。

他们显然在炮击结束之前就已经开始向出发阵地移动了，炮火刚停就进入了冲刺阶段，试图利用解放运动士兵从掩体中起身就位之前的那几秒钟时间窗口来减少冲击距离。

瓦伦丁把铳端起来，没有瞄准，凭感觉朝最密集的方向打了两发，然后迅速压低身体换了一个射击位置，从另一个角度继续射击。

埃米利亚诺也开始在移动中射击，只是为了压制。

两个人隔着大约五十米的距离各自负责一段防区，中间的火力交织形成一道不断变化着的屏障，把那些试图从缝隙中冲进来的人影一次次阻挡在外。

但防线终究还是太薄了。

在防线的东段，大约距离瓦伦丁一百五十米的位置上，联合政府的突击部队在付出了相当代价之后终于找到了一处无人防守的间隙，从那里突入了战壕系统。

他们在战壕内迅速散开，沿着壕沟的走向向两侧渗透，试图把突破口扩大成一个无法修补的裂口。

瓦伦丁注意到东段的枪声位置发生了变化——原本一直稳定地从那个方向传来的火力忽然变得稀疏了，取而代之的是一些更近的射击声。

他知道那意味着什么。

“东段被突破了。”他朝埃米利亚诺的方向吼了一声。

埃米利亚诺转过头朝东面看了一眼，然后转回来看向瓦伦丁。

瓦伦丁的脑子里快速评估了一下当前的情况。

东段被突破意味着他们的侧翼正在暴露，继续坚守现在的位置可能会被从侧面夹击，失去退路。

但如果现在就撤退，那么整个这一段防线都会瞬间失去抵抗，联合政府的部队会从缺口处涌入第二道防线。

他做了一瞬间的判断。

“再守十分钟，”他吼着，“然后我们往后退。”

埃米利亚诺点了一下头，没有多余的回应，直接把注意力转回了前方。

东段的枪声越来越近了。

突破的联合政府部队正在沿着战壕向他们所在的方向清理过来，前面的人影在战壕的拐角处时隐时现。

“退！”瓦伦丁喊了一声，从沙袋后面撤出来，弯着腰沿战壕向后快速移动。

他们退到第二道防线的时候天色已经接近正午。

阳光照在那些被炮火翻过的泥土上，在地面上投射出一种缺乏阴影的明亮。

瓦伦丁在第二道防线找到一个新的射击位置，蹲下来，重新架好铳，看着他们刚刚放弃的那段防线已经被联合政府的部队占据了。

对方正在整队，准备继续向前推进。但速度比之前慢了一些——连续战斗和持续的行进消耗了他们的体力，他们也需要喘息。

瓦伦丁看着天空。

还没结束。他喃喃自语着。