街口的风，带着市井的喧嚣与燥热，拂过脸颊。

方才在静远斋后堂那股子睥睨众生的豪气，随着步入人流，便被他悄然敛进了骨子里。

婉儿脸上的笑容依旧灿烂，还沉浸在那一掷千金的震撼与甜蜜之中。

小乙握着她的手，掌心温润，思绪却已飞出九霄云外。

那三个锦盒，此刻正在不远处的“钱柜”手中。

看似轻飘，实则重逾千钧。

那是足以在深宫禁苑掀起滔天巨浪的引信。

他原本的计划，是让这场戏演得更足，与婉儿在这繁华京城中，做一对神仙眷侣，再逍遥半日。

可当那三件物事真正到手，一种莫名的紧迫感，便如毒蛇般缠上了他的心头。

夜长，梦多。

宫中那只看不见的手，既然能伸到宫外，就绝不会是什么善男信女。

多耽搁一刻，便多一分变数。

他的脚步，不自觉地慢了下来。

婉儿察觉到了他的异样，仰起头，眼中带着一丝关切。

“怎么了？”

小乙停住身形，转头看向那个叫“钱柜”的汉子，对方依旧如一尊沉默的铁塔，立在不远处。

他松开婉儿的手，歉然一笑。

“婉儿，我突然想起还有一件顶要紧的公务，必须马上去办。”

“你先随钱柜回府，等我忙完，便回来寻你。”

他的语气温和，眼神却不容置疑。

婉儿冰雪聪明，虽有不舍，却也知道他身负皇命，不是寻常的富家公子。

她乖巧地点了点头。“那你自己，万事小心。”

小乙嗯了一声，转身朝钱柜走去。

“东西给我。”他的声音，已经没了方才的温情，只剩下冰冷的决断。

钱柜没有任何疑问，只是躬身，将那三个沉甸甸的锦盒，郑重地递到了小乙手中。

小乙接过锦盒，那奢华的丝绸触感之下，是冰冷的现实。

他甚至没有再回头看婉儿一眼，只留下一句。

“护送夫人回府。”

话音未落，他已转身，挤入人潮，朝着皇城的方向疾行而去。

那身锦衣华服，在此刻，成了他最好的伪装。

步履如风，心急如火。

一路穿街过巷，将身后的繁华与喧嚣尽数抛却。

巍峨的宫墙，近在眼前。

朱红的宫门，仿佛一张择人而噬的巨口。

小乙手捧锦盒，亮出殿前司指挥使的腰牌，一路畅行无阻。

他没有去自己的官署，也没有去面见皇帝。

他径直，走向了那座最为幽深的宫殿。

慈宁宫。

此案由太后而起，自然，也该由太后亲自了结。

这是规矩，也是他身为臣子的本分。

慈宁宫外，一如既往的沉静。

檐角的铜铃在风中纹丝不动，空气里弥漫着一股檀香与药草混合的、属于暮年的味道。

他将三个锦盒小心翼翼地抱在怀中，走上台阶。

“殿前司指挥使赵小乙，求见太后娘娘。”他朗声通报，声音不高，却足以传进殿内。

门帘掀开一角，走出来一个眉眼低垂的老太监。

那太监看了他一眼，脸上没什么表情，声音更是平淡无波。

“赵大人，太后正在午休。”

“这会儿不方便见您。”

“还是晚些时候再来吧。”

这番话，是宫里最常见的托辞，也是一种无声的下马威。

小乙心中微沉，不知是真是假。

可是事情紧急，却也不能失了礼数。

他微微躬身，语气依旧恭敬。

“那小乙可否在此等候？”

老宫女的眼皮抬了抬，似乎对他的执着有些意外，但语气依旧疏离。

“赵大人，您还是先回吧。”

“等太后醒了，奴婢定会禀报太后，到时候再传召你觐见。”

这是逐客令了。

小乙眉头微不可查地一皱，心中念头急转。

他知道，再纠缠下去，只会落了下乘。

就在他权衡利弊，准备先行告退，再想他法之时。

殿宇深处，忽然传来一个略带慵懒，却威严自生的声音。

那声音苍老，却中气十足，仿佛能穿透这宫殿的层层殿宇。

“门外可是小乙？”

是太后的声音。

老宫女的脸色瞬间一变，方才的淡漠与疏离消失得无影无踪，取而代之的是一脸的惶恐与谦卑。

小乙心中一松，立刻躬身，朝着殿内扬声回道。

“回太后，正是小乙。”

“进来吧。”

“谢太后。”

小乙整理了一下衣冠，抱着锦盒，在那老宫女敬畏的目光中，掀开厚重的门帘，走入殿内。

殿内光线幽暗，熏香的味道更加浓郁。

太后在一众宫女的搀扶下，正从内殿缓缓走出，身上还披着一件家常的凤纹外袍。