小乙的目光，如鹰隼巡视鸡群，缓缓扫过院中每一张煞白的脸。

他薄唇轻启，声音不大，却像一块石头砸进死水里。

“看来，诸位是商量出个章程了？”

人群中一阵骚动，像是被风吹过的稻田，却无人敢先开口。

终于，那位先前劝说王员外的布庄老板，颤颤巍巍地拱了拱手，挤出一个比哭还难看的笑容。

“钦差大人驾临江南，是我等的福分，我等……我等自然不能驳了您的面子。”

他这话一说，后面的人仿佛找到了主心骨，纷纷点头附和。

“是啊是啊，理应如此。”

“为国分忧，为民解难，乃我辈商贾本分。”

小乙脸上的笑意，愈发浓了，只是那笑意未达眼底，反而透着一股子森然的寒气。

“哦？”

他拉长了音调，像是在把玩一件有趣的物事。

“这么说，大家都愿意为广大灾民，捐些银两了？”

“愿意，愿意，我等都愿意！”

这一次，声音齐整了许多。

小乙点了点头，似乎颇为满意。

“好啊。”

“本官就喜欢你们这些深明大义的良商。”

他顿了顿，眼神陡然变得锐利如刀，直直刺向那为首的布庄老板。

“就是不知，诸位打算捐多少啊？”

那老板喉头一紧，后面的话便卡在了嗓子眼。

小乙向前微倾身子，那把太师椅发出一声不堪重负的呻吟。

他的声音里，带着一丝玩味的残忍。

“本官，倒要好好瞧瞧。”

“你们口中，本官的这张面子，究竟值几斤几两？”

话音落下，整个院子里的空气仿佛都凝固了。

钦差的面子，值多少钱？

这个问题，像一座无形的大山，轰然压在每个人的心头。

二百两？

这个数字，方才还是他们心照不宣的底线，此刻却成了烫手的烙铁，谁也不敢第一个递出去。

说出来，怕是当场就要被这年轻钦差撕碎了脸皮。

这哪里是捐款，这分明是一场要命的考校。

众商贾面面相觑，额头上的冷汗，汇成溪流，沿着肥硕的脸颊滑落，滴在锦绣绸缎上，洇开一小片深色的痕迹。

就在这死一般的寂静中，一个身影，不疾不徐地从人群中走了出来。

众人定睛一看，竟是瑞禾堂的大掌柜，周裕和。

只见他一身素色长衫，面容沉静，与周围人的惶恐形成了鲜明的对比。

他手中，捧着一沓厚厚的银票，每一张都盖着大通钱庄的红印。

周裕和走到院中，对着小乙深深一揖。

“钦差大人。”

他的声音沉稳而清晰，回荡在院落之中。

“北方遭此大灾，瑞禾堂理当倾力相助。”

“我们瑞禾堂，愿捐白银十万两，以赈灾民。”

十万两！

这三个字，如同一道惊雷，在众人耳边炸响。

所有人都懵了，他们怀疑自己的耳朵出了问题。

那可不是十万个铜板，是十万两白花花的雪花银！

小乙脸上的冰霜，瞬间消融。

他猛地一拍扶手，竟是抚掌大笑起来。

“好！”

一声叫好，中气十足。

“好一个瑞禾堂！”

“本官常听人说，江南商贾，富甲天下，今日一见，方知传言非虚。”

“诸位不仅是买卖做得好，更有一颗心怀家国天下的赤子之心啊！”

他站起身，目光灼灼地扫视着众人。

“好，很好！”

他转头看向一旁早已呆若木鸡的秣陵知府。

“王大人，劳烦你，帮本官记个账。”

早已候在一旁的几名士族，连忙从屋里搬出一张红木长桌，一把椅子，笔墨纸砚一应俱全，就摆在小乙的右前方。

王知府如梦初醒，连滚带爬地跑到桌前，拿起毛笔，手还在微微发抖。

“是，是，下官遵命。”

他清了清嗓子，用尽全身力气喊道。

“瑞禾堂，周掌柜，为国赈灾，捐赠白银十万两整！”

周裕和将那沓银票轻轻放在桌上，又对小乙行了一礼，便转身默不作声地回到了人群之中，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

院子里，死寂一片。

所有人的目光，都钉在那一沓厚厚的银票上，眼神复杂，有震惊，有嫉妒，但更多的是恐惧。

周裕和这一手，是釜底抽薪。