“昨日的事，你们想必都知道了。”

文安开口，声音不高，却让堂里每个人都能听清，“本官昨日下值路过怀远坊，亲眼看见，底下的清查组，站在一户人家的门口，指着门里，对一位上了年纪的妇人说，‘你这户在簿册上登记的只有三口人，你这屋里住着几个，以为我们看不出来？瞒报要罚’。”堂里更静了。

文安没有提高声音，语气平得听不出喜怒：“那户人家是什么情形，本官不知道。本官只知道，清查人口的旨意，是陛下下的；不扰民三个字，是咱们自己定的章程。章程定下来，是要照着做的，不是贴在墙上好看的。”

“本官在怀远坊站了那么一会儿，那妇人的腰一直弯着，头一直低着。清查清查，查的是人丁，查的是户口，查到最后，要是把百姓查怕了，查得他们见着穿号衣的就躲，那这清查，就查反了。”

“朝廷要的是实数，不是要你们去吓唬人。谁家的丁口多一口少一口，那是簿册上的事；可百姓的心寒了，那是另一本账。”

他停了一下，目光落在那几个脸色发白的小组长身上，又收回来。

“本官原以为，昨日散了会，你们会把这话记在心里。本官没想到，头一日入户，就有人把章程当成了耳旁风。”

马周站起身，拱手道：“明府，此事是下官失察。章程是下官拟的，各组的人手，也是下官与孙主事、崔主事一道挑的。头一日便出了这样的事，不管明府如何处置，下官都没有怨言。”

孙耀祖也起身：“明府，入户核查是下官分管的。昨日下官带队去了延寿坊，把怀远坊这边交给了各组组长，没想到就出了岔子。这是下官带人带得不好，下官领罚。”

崔嘉跟着起身，声音比二人低了些：“明府，登记归档是下官分管的。昨日收簿册的时候，下官便该逐组核一遍，若那时发现了，也不至于让明府在街上撞见。此事下官也有责任。”

文安听他们说完，没有立刻接话。堂里静了片刻。

“你们三个，”文安开口，“昨日的差事办得如何，本官看在眼里。章程是新的，事也是头一回办，出了岔子，不全是你们的过错。本官今日叫你们来，不是要问谁的罪。”

他顿了顿，语气缓下来，却更沉：“本官知道，这种事你们是头一回做，没有旧例可循。正因为没有旧例，本官才盼着咱们能把章程立住。清查的人不得扰民，不得借着清查的名头向百姓伸手。这话，本官今日再说一遍，往后本官不想再说第二遍。”

马周三人对视一眼，齐声道：“下官等记下了。”

文安没有再理会三人，目光转向堂下那些小组长。

他看了好一会儿，才开口道：“昨日在怀远坊那户人家门口办事的那一组，组长是哪一个？”

堂下静了一瞬。坐在最边上的那个小组长，身子肉眼可见地抖了一下，随即缓缓站起来。他脸上已经没了血色，嘴唇嗫嚅着，半天才挤出一句：“是……是小人。”

文安看着他，声音没有起伏：“你那一组，昨日做了什么，你心里清楚。”

那小组长张了张嘴，想说什么，又什么都说不出来。他昨日办事的时候，还觉得那户人家不过是寻常百姓，吓唬两句也就过去了。

他没想到，明府会恰巧路过，更没想到，明府会把这件事记到今日，当着满堂的人，一句一句地揭开。