谢勇咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙：“搬箱子？那还不简单！咱俩又不是头一回干这事了。”
两人便如同两道灰色的影子，无声地掠下土坡，远远缀在车队后方，朝那座在晨光中渐渐清晰起来的小镇行去。
临溪镇坐落在京西南路的官道要冲上，北距襄阳不过百余里，南接江陵水陆码头。说是镇，其实不过一条主街、三两条横巷，拢共百来户人家。
镇子外围是成片的荒田与枯苇，秋风一吹便簌簌地响，偶尔能看见几座被马蹄踏塌的土墙，残垣上蹲着几只灰扑扑的乌鸦。
可你若往镇子中心走，那便是另一番光景了。青石板铺就的街道宽可容两辆马车并行，两旁酒楼、茶馆、当铺、药铺鳞次栉比，门口都挂着崭新的灯笼，招牌上的金字在日光下闪闪发光。
街上行人虽不算摩肩接踵，却也称得上络绎不绝——有穿着绸缎的富商，有腰悬刀剑的江湖客，还有几个梳着高髻、涂着厚厚脂粉的女子倚在茶楼的窗边，朝街上抛着媚眼。
这便是在兵荒马乱的年月里，大地主们依旧过得极好的明证。宋蒙在襄阳一线对峙已有数年，北边的炮声隐隐可闻，可在这临溪镇上，歌舞升平，酒肉飘香，仿佛那座被围了不知多少次的襄阳城，远在天边似的。
镇子最繁华的地段上，矗立着一座二层酒楼，飞檐翘角，朱漆廊柱，门楣上悬着一块黑漆匾额，上书“临溪楼”三个大字，落款竟是当朝一位颇有名气的翰林院学士。
这酒楼的东家，便是智家——智渊的姐姐，智慧娴。
智慧娴今年二十六，嫁的是这镇上的小地主智伯常。智伯常本是外姓人，姓季，因入赘到了智家，便改姓了智。
智慧娴在临溪镇上有几十亩良田，几间铺子，日子过得不算大富大贵，却也衣食无忧。
智伯常此人，名字听着像个大夫，人也生得白白净净，说话慢条斯理，乍一看倒真有几分读书人的派头。可只有智慧娴知道，她这位夫君，骨子里是个什么货色。
此刻智慧娴正站在柜台后，手里拨着算盘，目光却冷冷地落在自家夫君身上。
智伯常今日穿了一身簇新的青绸长衫，坐在临窗的一张八仙桌旁，手里端着一盏茶，眼睛却直勾勾地盯着街上那几个花枝招展的女子，连茶凉了都不知道换。
智慧娴将算盘啪地一搁，走到智伯常身侧，压低声音道：“你看够了没有？”
智伯常这才回过神来，干咳两声，将茶盏往桌上一搁，讪讪道：“夫人说什么呢，我是在看那街上的马车，你看那马——”
“你是在看马，还是在看马旁边的姑娘？”智慧娴的声音不高，却如同一把冰刀，字字剜在智伯常脸上，“智伯常，我嫁给你五年了。你撅一撅屁股，我就知道你要放什么屁。你昨晚上又翻那包药了？”
智伯常脸色一变，连忙左右看了看，见四下无人，才压低声音道：“夫人！夫人息怒！我就是看看，看看又不犯法——”
“看看？”智慧娴的丹凤眼中闪过一丝毫不掩饰的鄙夷，“你是看，还是想？你想看什么，想干什么，你以为我不知道？你那点子本事——”
她说到一半，忽然住了口。因为她的目光越过智伯常的肩头，落在了街对面那家茶楼门口。
那里正停着两辆马车，七八个趟子手正在卸鞍喂料。当先那辆马车的车帘掀开，一个膀大腰圆的汉子从车上跳了下来，腰间挂着一柄沉甸甸的腰刀，满脸横肉，眼中透着一股子志得意满的倨傲。
那汉子正是贾扩。他下了车，先是伸了个懒腰，然后转过身，朝车帘内伸出手去。
一只纤秀白皙的手从帘后伸出来，搭在他的手腕上。
然后，三个年轻女子依次从车上下来。当先一个穿水绿色褙子，身段窈窕，眉目如画；第二个穿桃红色长裙，腰肢极细，眼波流转间带着几分媚意；第三个年纪最小，看上去不过十六七岁，穿一袭素白的衣裙，怯生生地垂着头，不敢看人。
这三个女子往酒楼门口一站，整条街都静了一瞬。不是那种肃穆的静，而是所有人都下意识屏住了呼吸——这临溪镇上不是没有美人，可这般模样的女子，一下子来了三个，便是在襄阳城里也是极少见的。
贾扩显然很享受这种众星捧月的感觉。他将腰刀往身后一甩，大步跨进酒楼门槛，对迎上来的店小二道：“雅间！最大的雅间！把你们这儿最好的酒菜都给老子上来！”
店小二连忙哈腰应着，一溜烟地跑了下去。
贾扩便在靠窗的雅间里坐下，三个女子分坐左右，七个趟子手散坐在外间的大堂中。那满脸络腮胡子的老镖师从怀中摸出一块碎银子，拍在桌上，对店小二道：“有什么好酒尽管上，我们扩哥——我们爷不差钱！”
贾扩靠在椅背上，端着酒杯，目光漫不经心地扫过大堂。雅间的门敞着，能将整个大堂尽收眼底。
此刻已近正午，酒楼里的客人渐渐多了起来，三教九流，什么人都有——有穿着绸缎的富商，有佩刀的江湖客，还有几个闲汉聚在角落里赌钱，吆五喝六的声音震得屋顶的灰尘簌簌往下掉。
然后，酒楼的门又开了。
这一回进来的，是另一队人。当先一人身形挺拔，穿着一身极不起眼的青布长衫，头上戴着一顶宽檐斗笠，遮住了大半张脸。
跟在他身后的，是两个年轻男子——一个面容清俊，腰间悬着一柄长刀，姿态从容得如同闲庭信步；另一个身量修长，眼睛亮得惊人，顾盼之间带着几分草原儿女独有的野性。
再往后，是一个女子。一袭素白的长裙在午后的日光下微微泛着冷辉，仿佛整个人都是从月光中走出来的。
她头上戴着一顶纱笠，白纱垂至肩头，遮住了面容。可即便是这般遮得严严实实，她往那儿一站，周身那股清冷出尘的气韵便已让整个大堂的喧嚣都低了几分。
几个正在赌钱的闲汉抬起头来，只看了那女子一眼，手中的骰子便哗啦啦地落在了桌上。那女子面纱后的目光极冷极淡，仿佛这满堂的酒肉香、满耳的吆喝声，都与她毫无干系。
正是尹志平一行人。