与此同时，贾扩那边却正喝得兴起。他连干了三大碗桂花酒，脸上已浮起了一层酒气带来的酡红。那老镖师凑到他耳边，压低声音道：“扩哥，再往前便是京西地界了，不如就在这镇上住一晚？”

贾扩将酒碗往桌上一顿，抹了抹嘴，大咧咧道：“住！当然住！咱们这一路风餐露宿的，弟兄们也辛苦了。今晚就在这儿歇一晚，明儿一早再走！”

他说这话时，心里打的却是另一把算盘——反正这一趟差事的开销都是叔父报销，多住一晚便多报一晚的银子。

他贾扩虽然不差这几个钱，可占便宜这种事，讲究的就是一个感觉。

不是缺，是舒坦。

他从前跟几个同僚一起替叔父办事，明明是一起立下的功劳，他抢着邀功；有回同僚在外头与人动了手，他压根不在场，事后却跳出来拍着胸脯说“若是我在那里，定将他们打得满地找牙”，说得好像他跟那同僚是过命的交情似的。结果那同僚伤好了之后，连正眼都不再瞧他。

“小二！”他扬手招呼，“给爷开六间上房！最好的！再打两壶热水送到房里，爷要泡脚！”

店小二忙不迭地应着，一溜烟跑去安排。那三个女子被几个趟子手引着上了楼，贾扩则又灌了一碗酒，这才摇摇晃晃地站起身来，扶着楼梯扶手，一步三摇地往楼上走去。

雅间里只剩下几个还在划拳的趟子手，和那满桌狼藉的杯盘。

而大堂角落那张靠窗的桌子，已空无一人。桌上留着几枚铜钱，茶盏中的清茶还在微微冒着热气，可那四个人，已无声无息地消失在了酒楼门外。

尹志平抬头看了看天色。日头正悬在头顶，距离天黑还有大半日光景。他翻身上马，回头看了一眼纱帘后那道素白的身影，压低声音对凌飞燕道：“赶在天黑之前，到京西。”

凌飞燕点了点头，对郑老镖头挥了挥手。郑老镖头早已等得不耐烦了，他一声吆喝，几个趟子手便齐齐催马，三辆马车碾过青石板路，朝镇外驶去。

郑老镖头巴不得早些离开这地界——他已受够了这一路的提心吊胆，只想赶紧将这批货安安稳稳地送到地方，然后拿钱走人。

至于那位不告而别的儿子，他在心里骂了一万遍，可骂归骂，那终究是他儿子。他只盼那小子在外头喝够了酒，知道回来。

车轮粼粼，马蹄声碎，一行人很快便消失在了官道的尽头。而他们所不知道的是，就在他们离开后不久，一场与他们毫无关系、却因他们而起的风波，正在这座小镇上悄然酝酿。

夜色渐沉，临溪楼的灯火却愈发明亮。晚间时分，贾扩在雅间里又喝了两坛酒，直到舌头都大了，才被两个趟子手架着上了楼。他瘫在榻上，呼噜打得震天响，连靴子都没脱便沉沉睡去。

那三个女子被安排在走廊尽头的三间上房里。她们各自闩了门，熄了灯，却谁也没有真正睡着。那个穿水绿色褙子的女子蜷缩在床角，将被子裹得紧紧的，睁着眼睛望着黑暗中的天花板，不知道明天等待自己的将会是什么。她只记得那个姓谭的管家，用半包银珠粉便将她的爹娘买通了，从此她便成了一件“礼物”。

酒楼后院的柴房顶上，谢彪和谢勇正伏在阴影中，如同一对蛰伏的夜枭。

“彪哥，”谢勇压低声音，绿豆眼中闪过一线精光，“咱们现在就动手？”

谢彪点了点头，却又忽然皱了皱眉。他那双被刀疤截断的眉毛拧在了一处，沉声道：“先不急着拿箱子。我方才去看了，那几个铁箱被人用机关连在了一处。若是不知机关的诀窍，硬搬的话，箱子上的铜铃便会响，把所有人都惊醒。”

“那怎么办？”谢勇急了，“总不能空手回去吧？老爷子可是发了话的，今晚务必把东西带回去！”

谢彪沉默了一瞬，那张被刀疤毁了半边眉骨的脸上忽然闪过一丝狠厉的光。

“既然搬不走，那就让他自己把钥匙交出来。”

谢勇愣了一下，随即反应过来：“你是说——去逼那位甄大将军？”

“他武功是高，可眼下他喝得烂醉，又在温柔乡里折腾，还能有几分战力？咱们两个打他一个，趁其不备，刀架在脖子上，还怕他不从？”

谢勇的眼睛亮了，连连点头。两人便如同两道无声的蝙蝠，悄无声息地从柴房顶上掠下，沿着廊柱滑入二楼走廊。

走廊尽头的三间上房里，那三位女子正各自歇着。最左边那间房的窗户却不知何时被人从外面拨开了。一个穿着青绸长衫的男人，正弯着腰，将一根细长的竹管从窗缝中探进去，轻轻一吹。一股极淡极淡的白烟便无声地弥散在黑暗的房间里。

床上的女子本是侧卧着的，呼吸渐渐变得绵长而沉缓，整个人如同被抽去了骨头般软软地瘫在榻上。

智伯常收起竹管，从袖中摸出一把极薄的匕首，小心翼翼地撬开了窗闩。他的动作极熟练——这种事他已干了不知多少回。每次他出门收租，便在镇上到处溜达，专找那些落单的女子下手，先在饭菜或茶水中下药，等人昏过去，再悄无声息地摸进去。

他这毛病说来也并非天生的。智慧娴当年嫁给他是下嫁——智家虽不算什么高门大户，可在这临溪镇上也是有头有脸的人家。智伯常入赘之后，处处要看妻子的脸色行事，连纳妾的念头都不敢有。

偏生他身子骨又有些不足为外人道的隐疾——床笫之间，他那话儿短小无力，软塌塌的如同霜打的茄子，便是勉强起了，也不过三两下便缴了械。智慧娴虽从不说什么，可每次事毕之后，她那平静如水的眼神，比任何嘲讽都更让他如坐针毡。

久而久之，他便迷上了另一种法子——用药。那些被他下了药的女子昏过去之后，他便可以为所欲为，不必担心自己的短处被人瞧见，不必担心时间太短被人嘲笑。在那些昏迷不醒的女子面前，他才能找到一丝身为男人的尊严。

只是这一回，他格外兴奋。那三个女子是外地人，便是吃了亏也不敢声张；更何况，他今晚用的是新配的药——据说这药能让女子昏过去之后依旧保持身体的反应，他光是想想便觉得心跳如鼓。

他轻手轻脚地翻过窗台，落在屋内，低头看着榻上那个陷入昏迷的绿衣女子，月光从窗棂缝隙间漏进来，照在她白净的脸上。智伯常舔了舔嘴唇，伸出手，解开了她衣襟上第一颗盘扣。他的手指在微微发颤——不是因为恐惧，是因为一种极其病态的、压抑不住的兴奋。

也就是在这一刻，房门被人从外面猛地撞开了。

两道灰影一前一后地窜了进来，当先一人手中的短刀在月光下泛着冷冽的寒芒。智伯常还没来得及回头，一柄冰冷的刀锋已架在了他的脖子上。

“别动！”谢彪的声音低沉而冷厉，如同磨刀石上刮过的铁锈，“你要是敢喊，老子一刀把你脑袋剁下来！”