“我是陆家布庄里的织工，在陆家干了整整十年。”她的声音清晰有力，“杨玉梅说她不插手陆家的事？放屁！陆家所有铺子的账目，全是她一手打理！我们这些织工，每日天不亮便要上工，一直干到深夜，一个月只给二百文工钱。若是病了、伤了，不但不给治，还要扣工钱。去年我染了风寒，发烧烧得起不来床，只歇了一天半，她便扣了我半个月的工钱！我去找她理论，她让管家把我赶了出来，还放话说——‘你爱干不干，你不干，有的是人干’！”
她越说越激动，眼眶泛红：“大将军！她杨玉梅不是没干坏事，她是用最阴损的法子干坏事！陆春升杀人放火，她在一旁递刀子；陆春升强占民女，她在后头数银子。她施粥、收难民，是为了什么？是为了让那些走投无路的人签卖身契，给她当牛做马！这样的人，比陆春升更可恨！”
人群中又有人站了出来。这回是个须发花白的老者，拄着拐杖，颤巍巍地指着杨玉梅：“大将军！老汉是城东油坊的账房。去年腊月，杨玉梅来油坊查账，硬说我们的账目有问题，要我们赔三百两银子。我们拿不出，她便让人把油坊的招牌砸了，把我们东家抓去陆家的私牢里关了整整五天。东家回来时，十根手指被夹棍夹断了八根，没过半个月便吐血死了！”
“还有我！”一个粗壮的脚夫挤到台前，满脸络腮胡子，声音震得人耳膜嗡嗡响，“我兄弟在陆家码头上扛包，有一回不小心把一箱货摔了，杨玉梅让人把他吊在码头边的旗杆上，用蘸了盐水的鞭子抽了整整一个时辰！我兄弟被放下来时，后背上的肉都翻出来了！回家没熬过三天便断了气！”
这些声音此起彼伏，如同被压抑了数十年的地火终于找到了喷发的裂口。杨玉梅的面色渐渐变了——她原以为这些泥腿子早已被磨平了骨头，却没想到他们肚子里憋了这般深的恨。她的嘴唇翕动了数次，想说什么，却发现自己那套“大户人家的道理”在这些血淋淋的指控面前，显得如此苍白无力。
那脚夫又补了一句，嗓门大得整条街都能听见：“杨玉梅！去年你在酒楼上跟人夸口，说你在京西城里能横着走，连太守都不敢动你一根手指头！你这话，在场的弟兄们都听见了！你倒是再横一个给我们看看！”
人群中顿时爆发出一阵哄笑与叫好声。杨玉梅的脸色青一阵白一阵，她知道完了——她最得意的那句话，此刻成了钉死她的最后一根钉子。
柯镇恶冷笑一声，将那根临时削成的木杖在地上重重一顿，转向尹志平的方向：“尹小哥，老瞎子听明白了。这陆家从上到下，没一个干净的。这老婆子比陆春升那老乌龟还要毒上三分。你说怎么办？”
尹志平站起身，走到台子中央。那双深邃的眼睛缓缓扫过台下黑压压的人群，又扫过瘫在太师椅上口歪眼斜的陆春升，最后落在跪在地上、面色惨白的杨玉梅身上。
“杨玉梅！”尹志平的声音如铁锤砸在砧板上，震得长街两旁的门窗嗡嗡作响，“我给你最后一次机会——悔改，便活。不悔，便死。你自己选！”
杨玉梅浑身一震，猛地抬起头来。她本已闭目等死，台下那些百姓也攥紧了拳头等着看她人头落地，谁也没料到这位大将军竟还肯给她一条生路。
她愣了一瞬，随即连滚带爬地扑到尹志平脚边，额头磕在木板上咚咚作响：“悔改！妾身悔改！求大将军饶命！”
“陆春升，你呢？”尹志平转向太师椅上那个口歪眼斜的废人。
陆春升的喉咙里发出一连串含混不清的呜咽，那只唯一能睁开的眼睛艰难地转动了一下，似乎在表示同意。
他已是一个废人——但这副残躯里那颗贪婪的心，依旧在跳。
“好。”尹志平点了点头，“本将军给你们一个机会。”
此言一出，台下骤然安静了。所有人都愣住了——给机会？给这两个恶贯满盈的人什么机会？
柯镇恶的眉头猛地皱了起来，握着木杖的手收紧了几分。
他虽看不见，却能感觉到周围的气氛在这一瞬间变了——那些方才还怒火中烧的百姓，此刻一个个都屏住了呼吸，脸上写满了不敢置信与隐隐的失望。
杨玉梅却如同抓住了救命稻草般抬起头，眼中亮起一丝惊喜的光芒：“大将军！大将军说真的？”
尹志平转过身，面朝台下的百姓，声音朗朗，“他们从前骑在你们头上作威作福，不劳而获。他们如今所享受的一切——锦衣玉食、高楼大院、妻妾成群——全都是从你们身上刮下来的。他们不种地，却有吃不完的粮；他们不织布，却有穿不完的衣。凭什么？”
他的声音骤然拔高了三分，如同惊雷般在长街上炸开：“凭什么他们可以不劳而获，而你们辛辛苦苦干了一辈子，却连一顿饱饭都吃不上？凭什么他们的儿子可以花天酒地，而你们的孩子连一口粥都喝不上？凭什么？！”
这番话如同一柄烧红的铁锤，狠狠砸在每一个人的心上。那些方才还面露失望的百姓，此刻一个个攥紧了拳头，眼眶泛红，胸腔中那股被压了数十年的怒火在这一瞬间被重新点燃。
“所以——”尹志平转过身，看着杨玉梅和陆春升，一字一顿，“你们想活，便得劳动。用你们的双手，用你们的力气，像这些被你们欺压了半辈子的百姓一样，用劳动来换取你们活下去的资格。”
杨玉梅的嘴唇剧烈地颤抖起来。她活了半辈子，连一根手指头都不曾沾过阳春水，如今要她去劳动？可她不敢反驳——她看见了尹志平那双深邃的眼睛里没有丝毫商量的余地。她咬着牙，从齿缝中挤出几个字：“妾身愿意。”
陆春升的喉咙里也发出一声含混不清的呜咽，算是同意。