周元宝浑身的血都冻住了，这还是他爹头一次说这种话，若是平时，他早就破口大骂了，非得叫周老爷赔他几个庄子才肯罢休。

可是他现在不敢自己待着，更别提离开周家了。

想到这里，周元宝哼了一声，又凑到老太君身边，俨然是混不吝的模样。

三姨娘靠在周老爷怀里，看起来脆弱，嘴角却勾起一抹无人察觉的冷笑，周元宝被老爷厌弃了才好，这周家的一切，本就该是她儿子锦程的。

周夫人左看右看，咬牙切齿的打圆场道：“行了，快吃饭吧，菜都要凉了。”

她这个儿子属实不让人省心，干过的那些事要是被老爷知道了，那可就完了，更不必说继承家业了。

周夫人看着儿子今天魂不守舍，心中暗自琢磨，一会儿得好好叮嘱叮嘱他，免得再生事端，将事情给败露。

众人这才安定下来，开始吃起年夜饭。

周老爷夹了块酱肉给周锦程，沉声道：“城西的庄子，开春后要扩一下，多存些粮食木材，丈量地皮招工匠这些事，你盯紧些，将来这些产业都得交到你们手上。”

周老爷对着周锦程说的，语气里的偏向再明显不过。

三姨娘顿时笑的眉眼弯弯，带着一丝喜气儿：“锦程年纪轻，能得老爷这般指点，是他的福气呢。”

周夫人握着筷子的手紧了紧，突然开口道：“老爷，我倒想起件事，前几日听管家说，北边那处铁矿近来不太平，矿上缺个能主事的人盯着，不然总出纰漏。”

她看向周锦程，语气故作温和的说：“锦程做事稳重，不如就让他去铁矿待些时日？那边虽偏些，却能历练人，等理顺了再回来，岂不是更能独当一面？”

这话一出，三姨娘脸上的笑僵了几分。

谁不知道北边铁矿地处荒僻，常有山匪出没，去年还出了矿难，死伤了好几人，那分明是个烫手山芋！

周锦程也愣了愣，眼中闪过一抹冷意，随即看似憨厚道：“爹，只要能为家里分忧，儿子去哪都行。”

周老爷皱紧了眉，敲了敲桌子，说道：“这铁矿凶险，锦程年纪还小……”

“老爷忘了？锦程自小就体格好，”周夫人抢话道：“再说有护卫跟着，出不了大事，年轻人嘛，总得经些风浪才能成器，您说是不是？”

三姨娘急得不行，心中带着恨意，这女人分明是想害她儿子！

三姨娘捏着帕子的指甲都戳到了肉里，随即勉强挤出个笑来，柔柔说道：

“夫人说的是理，可锦程毕竟是头回独当一面，铁矿那地方太偏，我这当娘的实在放心不下，要不……让元宝哥儿也跟着去历练历练？兄弟俩有个照应，也显得咱们周家和睦。”

这话戳中了周夫人的痛处，她立刻沉下脸，冷声道：“元宝身子弱，哪禁得住那风霜？锦程年轻力壮，本就该多担待，哪能事事指望哥哥？”

周老爷被两人夹在中间，眉头皱的更紧了。

他看向周锦程，见少年垂着眼，身形周正壮实，满眼孺慕的看着自己，再瞥向周元宝，后者瘦的颧骨都出来了，一副亏空模样，让他气不打一处来。

孰轻孰重，他这当爹的心里自然有一杆秤！