当先一人，身高八尺有余，虎背熊腰，面如重枣，颔下一部钢针般的短髯，双目炯炯有神，浑身上下透着一股百战余生的杀气。他头上戴一顶凤翅盔，身上披一副连环锁子甲，腰间挂一口三尺长剑，走起路来甲叶哗啦作响——正是青州兵马都监，人称“霹雳火”的秦明。

秦明身后跟着一人，三十来岁，面目清秀，身形矫健，穿一身青色战袍，外罩熟铜甲，腰间悬着一口雁翎刀。此人乃是青州兵马副都监，镇三山黄信。他是秦明的小舅子，武艺虽不及秦明，但也算是一员干将，江湖外号镇三山。

二人进得厅来，齐刷刷抱拳行礼：“末将参见府尊！”

慕容彦达摆了摆手，示意二人免礼，将急报递给秦明：“秦将军，你看看这个。”

秦明接过急报，一目十行地看完，脸色微变。他将急报递给黄信，抱拳道：“府尊，二龙山这股匪患，末将早有耳闻。之前不过是些乌合之众，成不了气候。可如今吞并了清风山、白虎山，势力大增，不可不防。”

慕容彦达点了点头，道：“本府正是为此事叫你二人来。从今日起，你二人要好好操练兵马，整顿城防，不得有误。另外，各县也要严加守备，防止匪寇下乡劫掠。”

秦明沉声道：“府尊放心，末将自当竭力。只是……”他犹豫了一下，还是说了出来，“只是单凭青州现有兵马，若要主动进剿二龙山，恐怕力有不逮。末将估算，二龙山如今已有一千余众，且新收了不少喽啰，声势正盛。咱们青州能调动的兵马，不过两千出头，还要分守各县，真正能拉出去打硬仗的，不足一千五百人。而且……”

“而且什么？”慕容彦达皱眉问道。

秦明道：“而且那程勇新收的几位头领，都不是等闲之辈。花和尚鲁智深、青面兽杨志、九纹龙史进——这三个人的名字，在江湖上如雷贯耳，都是一等一的悍将。尤其是那个鲁智深，原是延安府老种经略相公帐前提辖，拳打镇关西、大闹野猪林，威名赫赫。再加上神机军师朱武，据说精通兵法阵法，是个极其难缠的角色。”

慕容彦达越听脸色越难看，一拍桌子：“照你这么说，难道就让这帮草寇在青州地面上横行霸道不成？”

秦明道：“末将并非此意。末将的意思是——单凭青州一府之力，难以剿灭这股匪患。必须请朝廷发兵相助。”

慕容彦达沉默了片刻，长长地叹了口气：“你说得对。本府这就写奏折，呈报朝廷，请求调兵剿匪。”

他说着，回到书案前坐下，铺开纸张，提笔蘸墨，写了起来。写了几行，又停下来，皱着眉头思索。他是个文官，写写诗词歌赋还行，写起奏折来便觉得词不达意，急得额头冒汗。

吴子章在一旁察言观色，上前一步，轻声道：“府尊，属下以为，这奏折不妨写得严重一些。”

慕容彦达抬头看他：“严重一些？”

吴子章压低声音道：“二龙山匪患，固然是实情，但若写得轻描淡写，朝廷未必重视，顶多发一道旨意让府尊自行剿抚。但若写……写匪势浩大，已有数千之众，勾结各地贼寇，图谋攻打青州城，危及府县城池——那朝廷就不能不重视了。”

慕容彦达眼睛一亮，随即又犹豫道：“这……是不是有些夸大其词？”

吴子章微微一笑：“府尊，兵者诡道。朝廷若不派兵，万一二龙山真的做大了，到时候出了事，朝廷问罪下来，府尊担待不起。若是朝廷派了兵，把匪患剿灭了，那是府尊防范于未然，有功无过。退一万步说，就算朝廷将来发现奏折稍有夸大，但匪患毕竟是真的，府尊也是为了朝廷安危着想，谁又能说什么？”

慕容彦达沉吟片刻，缓缓点了点头，提笔继续写了起来。这一回，他的笔锋顺畅多了。