慕容贵妃垂下眼帘，用帕子按了按眼角，声音带了几分哀怨：“臣妾近日接到家书，说青州地面上出了大股匪寇，占了二龙山，吞并了好几处山寨，声势浩大。臣妾的弟弟彦达——官家也知道，他是个文官，哪懂什么军务？日夜忧惧，怕那匪寇攻打青州城，到时……”她说到这里，声音哽咽，说不下去了。

宋徽宗皱了皱眉：“青州匪患，朕怎么没听枢密院说起？”

慕容贵妃幽幽道：“官家日理万机，那些小事，

宋徽宗沉吟片刻，提笔在纸上写了几个字，交给身边的太监：“传蔡京、高俅入宫。”

半个时辰后，蔡京和高俅匆匆赶到垂拱殿。

蔡京年过七旬，须发皆白，却精神矍铄，一双三角眼中精光内敛。高俅比他年轻许多，生得面白无须，体态微胖，穿着一身紫色太尉袍，腰系玉带，走起路来步履生风。

“臣等参见陛下。”

宋徽宗坐在御座上，把青州匪患的事说了一遍，末了道：“青州乃京东要地，匪患不可不除。太师、太尉，你们议一议，该如何处置？”

蔡京捋了捋胡须，慢条斯理地说：“陛下，青州匪患，老臣也有所耳闻。据报，匪首名叫程勇，不知怎地上了二龙山，纠集了一干亡命之徒。不过说起来，不过是千余草寇，成不了大气候。让青州府自行剿抚便是，不必兴师动众。”

慕容贵妃在旁边轻声道：“太师有所不知，那二龙山如今聚众数千，又有鲁智深、杨志、史进等悍匪相助，早已不是寻常草寇。青州府兵不过两千，如何剿得？”

高俅听到这话，心中一动。他眼珠一转，立时明白了慕容贵妃的用意——这是要朝廷出兵，给她弟弟解围。

高俅能在殿帅府太尉的位置上坐这么多年，靠的就是见风使舵、察言观色的本事。慕容贵妃是皇帝的心头肉，她的面子，比蔡京的胡子还管用。

他当即上前一步，躬身道：“陛下，贵妃所言极是。青州匪患若不及时扑灭，恐成燎原之势。臣愿为陛下分忧，调派精兵前往青州，一举荡平匪寇！”

宋徽宗点了点头：“高太尉有心了。此事便交给你去办，务必选派得力将领，速速平了这伙匪寇。”

高俅叩首道：“臣遵旨。”

一旁的蔡京没有说话，对他而言这不过是一件在小不过的事情而已，而且已能够卖个面子给慕容贵妃，不亏。

高俅从宫中出来，已是掌灯时分。

高俅从宫中出来，已是掌灯时分。

他回到殿帅府，在书房中坐下，命人泡了一壶上好的龙井，一边品茶，一边思量。

这次出兵，表面上是剿匪，实则是给慕容贵妃的面子。办好了，贵妃在皇帝面前美言几句，他的位置就更稳了。办砸了……

高俅端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，嘴角微微上扬。

不会办砸的。

青州那伙草寇，不过是一群乌合之众。鲁智深？一个莽和尚罢了。杨志？失陷花石纲的配军。史进？一个毛头小子。这些人就算有几分本事，也翻不了天。

关键是，派谁去。

高俅在心里把麾下的将领过了一遍。呼延灼正在汝宁整军，不能动。关胜、索超等人各有差遣。派那些节度使去？那些人虽然能打，但不是他的心腹，立功了也不好控制。

他想了片刻，心中已有计较。

“来人，传周昂来见我。”

不多时，一员大将大步走进书房。

此人三十五六岁的年纪，身高八尺有余，虎背熊腰，面如冠玉，颔下微须。他头戴烂银盔，身披熟钢甲，外罩一件绛红袍，腰系麒麟带，足蹬虎尾靴——当真是威风凛凛，气宇轩昂。腰间挂着一柄金蘸斧，斧刃寒光闪闪，一看便知是百炼精钢打造。