翌日，长安城东破落的民宅巷口，曾经在长安显赫一时的薛家嫡子，薛长贵靠在门后，耳边还回响着坊市间的闲言碎语。

薛家嫡支彻底垮了，长房的田产、矿山、铺面，被二房三房联合韦、裴、柳、杜四家世家瓜分干净，连祖宅都被占了。

只留他这个嫡长子和寡母，被赶去了城郊的破屋，成了全长安世家圈子里的笑柄。

他爹死得不明不白，阮府来人说是力战殉国，却连尸身都没给薛家留。

那些往日里围着他阿谀奉承的族亲，转头就成了啃食薛家的豺狼，而这一切的始作俑者，就是那些道貌岸然的长安世家。

薛长贵咬着牙，他今年才十九，自小跟着父亲在行伍里滚打，刀枪火铳样样拿得起，绝不能就这么算了！

天刚过晌午，他攥着腰牌一路直奔前明秦王府，如今的太子行辕。

门口的龙骧军亲卫刚要抬铳拦人，他便单膝跪地高喊：“薛家嫡长子薛长贵，有关于关陇世家谋逆的秘事，求见太子殿下！事关钦案人犯安危，迟则生变！”

亲卫见状不敢耽搁立刻入内通传，不过半盏茶的功夫，便引着他进了王府正厅。

李承业一身锦衣端坐主位，昨日从阮府带出来的杀意让人窒息，他看向跪在地上的薛长贵，漠然开口：“你说你有世家谋逆的秘事？”

“是！殿下！”薛长贵以额抵地，闷声将薛家被瓜分、父亲死因蹊跷、以及谋逆之举全盘托出，末了重重叩首。

“我曾亲眼瞧见阮经天私家庄子里，冲出近百骑人马，人人跨马背弓、腰挎短铳，出了城便往渭南驿道的方向去了！学生在行伍里混了多年，知晓那些人绝不是寻常护院，个个都是见过血的死士！”

渭南驿道？

李承业忽然怔住，他想起昨天正是谢小七押解哗变案人犯，乘蒸汽列车返金陵的日子！

而阮经天在那个时候，派死士往渭南去，目的是什么不言而喻！

“贺镇岳！”李承业猛地起身，对着帐外厉喝一声。

身为东宫武官的贺镇岳，立刻从门外跨步进来，单膝跪地：“末将在！”

“立即去军营，调一个总旗的弟兄（150人），全配快马短铳，沿驿道全速追击长安发往金陵的蒸汽列！务必护住列车和钦案人犯，但凡有劫车的匪逆格杀勿论！”

“末将领命！”贺镇岳抱拳起身，刚要转身却被薛长贵高声叫住。

“殿下！”薛长贵往前膝行了两步，重重叩首，额头撞在青砖上咚咚作响。

“渭南沿线的山形地势、村寨匪窝，学生比军营里的弟兄们更熟！那些死士走的小路，贺将军未必能追上！

学生愿带队追击，就算是死也绝不让阮家奸计得逞！只求殿下能给学生一个机会，给薛家、给我爹讨一个公道！”

李承业看着他眼底翻涌的仇恨，沉默片刻最终颔首：“好。孤准你带队，持孤的东宫令牌，沿线驿站、卫所，尽可调用，人，你带回来，公道，孤给你。”

“谢殿下！学生万死不辞！”薛长贵重重叩首，接过贺镇岳递来的东宫令牌，转身大步流星地冲出了行辕。

门外马蹄声很快炸响，一百五十骑龙骧军锐士，跟着薛长贵的身影，卷起漫天黄尘朝着渭南驿道的方向，疾驰而去。

行辕内李承业站在舆图前，看着在陕豫铁路的渭南，眼底寒意翻涌。

阮经天！这次是你先忍不住露出狐狸尾巴，孤真想知道，届时，你该向孤如何辩解？！

...................

哐当——哐当——哐当——

蒸汽列车碾过钢轨接缝，不断发出仿佛解体的撞击声，可它犹如一条铁龙载着雷暴，穿过关中平原的黄土沟壑，朝着金陵的方向蜿蜒前行。

列车末尾的密封隔间里，气氛沉凝像是拉满的弓弦，隔间中央两名戴着头套，手脚镣铐的“江南商人”，被牢牢固定于地板的铁椅上，动弹不得。

铁椅两侧泾渭分明坐着两拨人，左边是罗网卫缇骑，五十人分两列，手始终按在腰间短铳上，盯着对面的人连眼皮都不眨一下。

右边是刑部差役身后还有礼部、户部的随行吏员，人人手里握着腰刀瞪圆了眼，与罗网卫的人针尖对麦芒，车厢里仿佛呼吸都带着火药味。

上首的桌案旁谢小七靠着窗，一身劲装正慢条斯理地啃着，怀里掏出来的麦饼干粮。

他吃得很快，旁边放着一个牛皮水葫芦，全程没看对面的人一眼，仿佛周遭的氛围与他无关。

户部郎中周景元，还有刑部主事张慎、礼部员外郎韦绳，三人看着谢小七这副油盐不进的模样，脸色一个比一个难看。

终于周景元开了口，脸上堆着和煦，语气挖苦：“不愧是陛下手中最锋利的刀，谢千户出门办差，竟谨慎到这个地步。

这列车上的餐食再差，也总比干硬的麦饼强，何必这般苦了自己和手下的弟兄们？说到底，一天到晚能挣几个钱，至于这么拼命吗？”

谢小七懒得搭理，自顾自啃着麦饼。

周景元脸上的笑僵住，却仍旧不依不饶：“也是，罗网卫办钦案，处处是险，万一被人在饭食里下了东西，丢了差事是小，丢了脑袋可就不值当了。

不过谢千户也不必这般紧绷，不如我做东，请弟兄们吃点热乎的？兄弟们押解人犯一路风餐露宿，也不容易。”

说罢，他不容分说，抬手便叫来列车上的乘务，热情道：“去，把你们这里最好的饭食全端过来，再打两壶好酒，送到这隔间里来。”

乘务刚要应声，谢小七只是冷冷扫了乘务一眼，吐出一个字：“滚。”

乘务浑身一哆嗦，看着对方眼底的杀气，转身就跑。

——给脸不要脸！

周景元神色阴沉刚要发作，谢小七已经啃完了最后一口麦饼，拿起桌案上的牛皮水葫芦，拔开塞子灌了一大口凉水。

随即，他从怀里掏出一个油布包打开，里面是一包印着烫金“金云”二字的卷烟——这是大唐户部制烟工坊与皇家南洋公司联合出品的官烟，寻常官员根本拿不到。

谢小七抽出一根叼在嘴里，随手把剩下的半包烟，扔给了身后的缇骑们。

那群早就眼馋的汉子们，立刻哄抢起来，各自叼上烟，却没人敢先点，都等着上首千户先动。

火折子擦亮舔过烟丝，谢小七深深吸了一口，随即缓缓吐出烟圈，正正喷在了周景元的脸上。

辛辣的烟味呛得周景元，猛地咳嗽起来，正要发作就听见谢小七懒懒开口：“从上车到现在三个时辰，你看了二十八次时间。怎么？是你的表不准，要不要我给你对对？陛下赏的正宗御用品。”

话音落，他从怀里掏出一块带银链的怀表——正是逍遥侯朱慈烺，仿西洋贡品所制的款式，表盖弹开，清脆的走时声在列车里清晰可闻。