可他们等了半夜，没人来接。

“头儿，”那人又道，“会不会有诈？”

独眼汉子抬起头，盯着灰蒙蒙的天。

忽然，山坳外传来一声尖啸——不是夜枭，是响箭！

紧接着，四面八方亮起无数火把，至少五百人从雪地里冒出来，刀枪如林，箭矢如蝗！

“有埋伏！”独眼汉子嘶声吼道，“突围！”

二十九个死士同时跃起，拔刀冲向山口。

山口外，石牙站在一块大石头上，独眼里映着火光，咧嘴笑了。

“兔崽子，”他举起战斧，“老子等你们一夜了。”

喊杀声震天。

京城慈幼局，卯时三刻。

狗剩儿蹲在灶房门口，手里攥着块酥糖，没吃。他盯着灶房里那把大铁勺，盯了很久。

今儿的粥还没熬。

王大娘不见了。

“哥，”小妹妹扯他袖子，“大娘呢？”

狗剩儿摇摇头，眼睛一直盯着灶房。

忽然，一只手落在他肩膀上。

他回头，看见韩铁胆蹲在他身后，脸上的疤在晨光里格外清晰。

“韩叔，”狗剩儿眼睛一亮，“大娘她……”

“没事。”韩铁胆揉了揉他脑袋，“大娘出门办点事，今儿的粥韩叔熬。”

狗剩儿歪着脑袋看他，没再问。

韩铁胆站起身，走进灶房，系上那条沾满油渍的围裙。

他拿起那把大铁勺，在锅里搅了搅。

锅里空空如也。

他舀了一勺水，倒进锅里，生火，下米。

白汽腾起来，糊了他满脸。

门口，狗剩儿蹲在那儿，手里还攥着那块酥糖。

京城宁王府，辰时三刻。

萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶凉透了，他没喝。面前跪着个黑衣人，额头抵地，浑身发抖。

“王爷，”黑衣人颤声道，“居庸关那边……失手了。”

萧永宁端着茶杯的手顿了顿。

“三十个人，全死了？”他问。

黑衣人伏得更低：“死了二十七个，活捉三个。褡裢里的东西……全被石牙的人搜走了。”

萧永宁沉默。

他把茶杯放下，站起身，走到窗前。

窗外那株老梅被雪压断了半根枝头，残花落了满地。

“周继业那边怎么说？”

黑衣人抬起头：“还没收到消息。但周国师要是知道……”

“知道又怎样？”萧永宁转过身，嘴角勾起一抹笑，“那些东西，本来就是送他的。被石牙截了，是他运气不好。”

黑衣人愣了愣，没敢接话。

萧永宁走到书案前，提笔写下一行字，折好，递给黑衣人：

“把这个送去漠北。告诉周继业，他的人，本王替他养着。”

黑衣人接过信，领命退下。

花厅里只剩萧永宁一人。

他重新坐下，盯着那盘残局。

白子突围了。

可黑子，还有劫。

养心殿西暖阁，巳时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

石牙的：漠北三十骑全歼，活捉三人，褡裢里搜出铁制兵器三百把，全是制式横刀。

韩铁胆的：王大娘昨夜失踪，疑似被宁王府的人带走。

吴峰的：麒麟印的主人查出来了——二十年前靖王府的账房先生，姓周，名唤周济民，是周继业的亲弟弟。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

“陛下，”她轻声道，“您一宿没睡。”

李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

“明华，”他忽然问，“你说周继业这个弟弟，现在在哪儿？”

萧明华想了想：

“要么在漠北。”

“要么？”

“要么在京城。”

李破把饺子咽下去。

窗外，雪又飘起来。

落在琉璃瓦上，落在宫墙上，落在这座刚刚苏醒的皇城里。

远处传来隐约的脚步声，是早朝的官员们进宫了。

李破放下碗，披上大氅。

“高公公。”

“老奴在。”

“传旨给石牙，”李破系紧领口的带子，“把那三个活的押进京。朕要亲自审。”

高福安领命。

李破推开殿门，走进风雪里。