那个被养胖了的护卫队长，终于自己动了。

十月——不，海峡第一场秋雨落下来的时节，近卫军统领向大维齐尔报告：护卫队长买通了一个倒夜香的杂役，往外递了一只蜡丸。蜡丸的内容让人精神一振：他要求联络佛罗伦萨金主在君士坦丁堡的旧关系，声称掌握“可致威尼斯与罗马彻底决裂”的密档，开价两万金杜卡特，保他逃出海去。

“放他递。”大维齐尔连眼皮都没抬，“蜡丸改道，送到我们指定的手里——让军情司假扮佛罗伦萨人，跟他周旋。”

周旋进行了整整一个月。假金主表现出商人特有的贪婪与谨慎，反复压价、验货。护卫队长为了证明自己的货值钱，一口气抛出了三份真东西：神圣罗马皇帝私下给霍亨索伦的拨款数目、威尼斯与岛国海军在分赃上的密约条款、以及最关键的一样——施瓦本诸侯替流亡国王募兵的佣金底单。

三份东西经军情司的手，精心加工后，一份“恰好”漏给了威尼斯在君士坦丁堡的残余眼线，一份“恰好”被岛国商船的船长买去，还有一份，原封不动地出现在了罗马教廷一位枢机的案头。

棋局落子的效果，比预想的还要快。

威尼斯元老院拿到佣金底单后炸了：法兰克的流亡国王借罗马的诸侯募兵，佣金却要联军军费里摊——他们一直以为那笔钱是霍恩索伦自己的账。岛国人拿到分赃密约后更直接：原来威尼斯在战后分赃方案里，把岛国排除出了东地中海的商权分配。而教廷看到教皇子民的诸侯暗中资助一场针对基督徒国王的战争，震怒之下把此事捅到了维也纳——神圣罗马皇帝刚刚冻结军费，如今又被教廷公开质问，颜面扫地。

一个月的时间，联军统帅部的裂痕从桌下吵到了桌上。霍亨索伦递交了辞呈——这是他第三次请辞，前两次被慰留，这一次，没有人留他。

消息传到萨洛尼卡，大维齐尔正在和皇子对弈。听完军报，他捏着一枚白子，半天没有落下去。

“老师这一手，”皇子轻声说，“兵不血刃，拆掉了联军的主帅。”

“不。”大维齐尔终于落子，“我只是替他们把心里的猜忌，搬到了桌面上。猜忌是他们自己的，我不过给了它一个走出来的门。”他顿了顿，“你要记住这个手法。最高明的离间，不是撒谎——撒谎迟早被戳穿。最高明的离间，是把每个人都知道、却都不肯说破的真话，捅到光天化日之下。真话一旦公开，比谎言致命十倍。”

皇子若有所思地点头，忽然指着棋盘：“老师，您输了。”

大维齐尔低头一看，自己的白子大龙已被截断。他愣了愣，忽然笑出声——这是军议的将领们几个月来第一次听见他笑。他推枰认输，笑完却又咳了起来，这次咳得更久，帕子收进袖口时，皇子眼尖，瞥见了一点暗色。

“老师——”

“旧伤。”大维齐尔摆摆手，“下棋。”

当夜，皇子没有回宫。他去了宫廷御药房，调出了大维齐尔近半年的取药记录。记录显示，老人这半年来，取的药从治咳的甘草剂，悄悄换成了安神的檀香丸——有人在掩盖病情。皇子捏着药单在药房里站了很久，最后什么也没说，把单子放回了原处。

他离开药房时，对守夜的太监只说了一句话：“从今天起，老师的药，经我的手煎。”