夫夫俩对看一眼。

周舟心想，怎么就拒绝了呢？这位村长想也不想，难道是有什么缘由？

郑则将对莫村长说的那番话，又对临泉村村长说了一遍，劝道：“租出竹林，村民每年都有钱分，不比编卖竹制品省心？我雇人在竹林里干活，拿工钱不比自己担着东西去草市卖强得多？”

临泉村进村曲折，地势倒没有当初的樵歌沟和圪节村那般崎岖艰难。

村长摆手，背过一边身子低声道：“郑老板，你说的那些我不懂，我只知道，竹林租出去就不归我们村管了，想砍点竹子，捡点枯竹，娃儿们钻林子玩耍，将来本村人说了都不算，像什么话？”

“我们有田种有屋住，山上有笋子挖有竹子砍，不愁没桌没床，穷是穷了点，但能自己做主。外头的人一进来，起先说租竹林，往后少不得又开口租地租屋，要做这做那，要进进出出……”

“郑老板，”村长老脸忧愁，额上皱纹紧紧拧成一团，转过身叹道，“若你能帮卖点竹制品，让村民额外挣点钱松快松快，我万分感激，但这竹林，还是算了吧！”

郑则没说话。

谈事情不是一次两次、一天两天能谈成的，可也不见得就一榔头敲死了。

他往牛车停靠的那头看，小孩们得了些有趣玩意儿，正兴高采烈举着在空地上跑来跑去，女娘夫郎们坐在一处，对比着各自挑选到的布块讨论。外人进村不全是坏处吧？大人这般想守住村子原状，小孩子呢？小孩子甘心一辈子躲在小村子里，不愿出去瞧一瞧吗？

又或者，郑则不由心想，难不成真是我生意做多了，利益熏心，唯利是图，已经瞧不上粗茶淡饭的生活，瞧不上平静安宁的日子了？

不对，他在心里否定这一想法。

别个进村的人，想法如何他不知晓，自己想做生意挣钱是真，但不至于不顾村民死活：烧制竹炭用到的是老竹，砍伐老竹、疏通竹林并非是坏事一件，既不耽搁春天长笋，也不妨碍竹子生长……

手臂忽然被人轻轻扯动，转头看，见小宝眨眨眼，做出口型无声道：笋干。

郑则灵机一动，同时想到爹的提醒，难道，村长是顾虑笋干卖钱？

竹笋，笋干……

“村长，我租下竹林，只要竹子，村民只要不毁坏竹子，春天仍可以像往年一般上山挖笋制笋，笋干照常卖钱，这样如何？”

不料那村长听后没有高兴之色，反而不悦道：“这是什么话，村民怎么会毁坏竹子？要担心，也是我们担心外人会破坏竹林才是！”

“啊，我不是这个意思，”

郑则没想一句话惹来对方不快，他这下知道不能说一句半句村子村民的不好了，赶忙解释道，“村民自然会爱护竹林，我若能租下竹林，也会和你们一样好好养护。……您不与村民们商量商量，再做决定吗？”

村长只是摇头道：“不用再说，竹林不租的。”

他看了看郑老板一眼，脸上也有为难：“郑老板，你或许觉得我不通人情，但讲句不好听的，你也不是临泉村的人，你又怎么知道我们的顾虑和难处？”

郑则劝说无用，知道再说就着恼了，他暂且按下想法，不气不恼地拱手道：“村长说的是，您责任重大，并非我一个外人一朝一夕能懂的。竹林一事说不成，木柴我还是会收的，村长，过几日我再来。”

“哎哎，再会！”村长脸色大缓，与两人走出们，一路送到村口。

夫夫俩无功而返。

牛车走到村口，天色忽然大变，一时乌云密布，闷雷作响。

周舟推推相公，慌张道：“快些回家！早上出门时，院子里晾晒了一地的笋干呢！不知他们忙不忙得过来。”

郑则甩鞭赶牛。