说话间，一道宽大的黑色影子从天边滑翔而来，翅膀破开雪雾，悄无声息地逼近。

影子在梅莉达头顶盘旋两圈，抖搂了几下翅膀，將沾在羽面上的雪花震落一地，然后稳稳噹噹地落在她肩膀的皮甲上。

皮甲是用氂牛皮缝製的，厚实耐磨，肩头部分早已布满深浅不一的爪痕和一些被喙啄出的小洞。

显然是这位圆脸胖鸡长期落脚的“专用位”。

从正面看，“安康”长著一张小圆脸，面盘上的白色羽毛蓬鬆柔软，喙部微弯，张开来啼叫时嘴角上扬，像是在微笑。

她又从梅莉达肩上拍打翅膀飞起，落在盖米尔趴著的氂牛背上好奇打量这个“新物种”，伸著两只短腿，走起路来一摇一摆，像个背著手的小老头。

別看外表长得甚至有点和蔼可亲，人家的爪子同样如铁鉤般锋利，是正儿八经的猛禽来著。

有著“安康”的指引，梅莉达一路驱赶著氂牛群沿山谷北坡迂迴而上。

牛蹄踏碎薄冰，马匹呼著白雾。

终於在夜色彻底封住天际线之前，抵达了阿拉泰尔部落的临时营地。

营地选在一处背风的山坳里，十几顶氂牛毛毡帐篷呈半月形排列，拢住正当中的篝火，彻底遮挡住透进来的寒风。

梅莉达露出“回家了”的微笑，但是重逢其实並没有带来多少喜悦，反而让人陷入了凝重的氛围。

有不少男女老少都在忙忙碌碌，安抚兽群、救治伤者、整理物资......

大家脸上或多或少都掛著疲惫。

可当族人们看见梅莉达牵马走进营地，又看见她身后那一大群正慢吞吞挤进围栏的氂牛时，终於从许久的阴霾中绽放出一缕阳光，纷纷舒展开眉头，挥手和她打著招呼。

梅莉达一一回以点头和微笑，把韁绳交给迎上来的叔叔，然后转身快步带著科泽伊和希尔薇妮走向营地中央那顶最大的帐篷。

掀开厚重的毡帘，一阵煎煮的药草味、血腥味和热汤气混在一起扑入鼻腔。

帐篷里密密匝匝地摆满了地铺，每张薄毯上都躺著包扎好的伤员，有的闭眼昏睡，有的半靠著喝汤。

一个高大的男人正坐在一堆皮褥子上，手握著绷带的一端，替面前一位伤者固定夹板。

“阿塔克！（后文以『父亲』代替）”

梅莉达压著嗓音，儘量不惊动躺著的伤员，穿过地铺间的空隙，直直扑到男人面前，整个人撞进他怀里，双臂紧紧环住厚实的肩背。

伊斯卡铁翎顿了一下，隨即將手里的绷带交给旁边的族人。

用粗糙的大手托住女儿的后脑勺，仔仔细细地按了按她的肩甲、肋侧和膝护。

確认皮甲上没有新的破洞与血跡，这才拉开一点距离，询问道：“氂牛还好吧”

梅莉达抬著下巴，用力点了一下头：“全都安好，一头不剩地、一根毛都没少地带回来了。”

伊斯卡低头看著她，粗糙的脸上慢慢浮起两道很深很深的纹路。

他伸出双手，捧著梅莉达的脑袋，额头轻轻碰了碰她的额头：

“梅莉达，你是令阿拉泰尔自豪的儿女，是大雪山峰顶终年不化的雪魄所凝成的骄傲。

大家都在担心你的安危，但是我始终相信你能做的很漂亮，愿铁翎的神鹰继续庇护著你。”