待安南军的旗帜消失在官道尽头的晨雾里，邹书珩才上前半步，低声请示：“殿下，咱们也该启程了。”

南宫星銮收回远眺的目光，转过身来，晨光正好打在他侧脸，映出一层薄薄的金色。他点了点头，声音平静如常：“好。出发。”

南宫星銮一声令下，三军拔营。

云梦泽的清晨笼罩在薄雾之中，水汽自泥沼间蒸腾而起，混着腐朽草木的气味，贴着地面缓缓流动。

队伍蜿蜒在曲折的泽间小径上，脚步声踏碎了水洼中的倒影，车轮与囚车的铁轮碾过碎石，发出沉闷而规律的声响。

囚笼里，那些曾经衣冠楚楚的世家子弟们蜷缩在铁栏之后，锦衣沾满了泥垢，目光涣散地看着两侧幽深的密林。

南宫星銮策马走在最前，玄色披风在湿重的晨风中低垂不动。

他身侧的邹书珩勒着缰绳，四下打量着这片雾气弥漫的泽地，眉头始终没有松开过。

木槿则骑着马稍稍落后半步，手里还攥着昨日从仓库搜出来的一块干肉，咬了一口又放下，总觉得今天的风里有一种说不上来的不对劲。

最先察觉异样的，是南宫星銮。

他猛地勒住缰绳，胯下战马骤然停步，前蹄高高扬起又重重落下，在原地不安地打了两个响鼻。

南宫星銮抬起右手，五指张开，整个队伍在瞬息之间静止下来，传递命令的口令一声接一声向后传去，原本松散的行军队列迅速向内收缩，将士们手按刀柄，目光如鹰般扫向道旁的密林。

四周忽然安静得过分。没有鸟鸣，没有虫噪，连风都好像停了。

然后，沙沙声便响了起来。那声音起初轻得像落叶被风卷起，在枯叶之间来回摩挲，但很快变得越来越密、越来越近，像是有什么庞大而沉重的东西贴着地面急速滑行。

地上的枯叶被什么东西掀动，簌簌地翻卷着，沿着林间的阴影划出一道道弯曲的痕迹，木槿的背脊一僵，下意识握紧了长刀。

邹琴颖侧耳细听片刻，忽然面色微变，压低了声音道：殿下，这声音……像是蛇鳞刮过地面的动静。

她的声音在安静中格外清晰。邹书珩皱了皱眉：可这声音未免太大了些，寻常蛇蟒如何能弄出这般声响？

南宫星銮没有回答，目光紧锁着前方那片被雾气笼罩的密林，修长的手指缓缓落在腰间的剑柄上，指节泛白，所有人，后退三步，结圆阵。他的声音不高，却带着不容置疑的威严。

话音尚未落地，前方密林深处忽然传来一声沉闷的巨响，几棵合抱粗的樟树竟像芦苇一样被什么力量猛地撞开，木屑与枝叶四散飞溅。

紧接着，一条浑身雪白的巨物从破碎的树影间轰然窜出，直直挡在了队伍前方。所有人仰起头，几乎没有人能在第一时间做出反应——那是一条通体纯白的巨蛇，蛇身粗如水缸，浑身鳞片在雾气中泛着冷冽如月华的微光，它直立而起的前半身高悬半空，足足有数丈之长，巨大的蛇头低垂而下，一双竖瞳像两盏幽绿的灯，精准地锁在了南宫星銮身上，蛇信子分出两叉，赤红如燃炭，在空气中缓缓吞吐，每一动都带出一股令人窒息的腥风。

队伍之中传来一阵压抑的骚动，有人踉跄后退，有人手中兵器一声掉在地上。一名年轻的士兵双腿一软跌坐在地，脸色煞白如纸，指着头顶那遮天蔽日的白蛇，颤着嗓子喊了一声：怪……怪物——

这一声惊叫像是触动了什么开关，那白蛇猛然发出一声低沉的嘶鸣，那声音自它胸腔深处涌出，沉闷如滚雷贴着地面炸开，震得人耳膜生疼。紧接着，它动了。

速度之快，完全超出了所有人对二字的想象，白蛇的头颅如一道白色闪电俯冲而下，再抬起头时，方才还站在原地的三名士兵已经消失不见，只留下地上两道深深的拖曳痕迹和几滴尚未渗入泥里的血迹。

惊恐的喊声终于炸开，士兵们本能地后撤，圆阵瞬间出现了裂口，白蛇毫不迟疑，蛇身一摆，巨大的尾巴横扫而来，带起的劲风掀翻了三匹战马，又卷走两人，马匹的嘶鸣与人的惨叫混在一起，刺破了云梦泽的寂静。

南宫星銮眼中终于掠过一丝动容，但他手中的剑已锵然出鞘，剑锋在稀薄的阳光下闪过一道寒芒。

不要慌乱！弓箭手预备——他的声音沉稳如铁，压住了周围的骚动。

然而话音未落，那白蛇的巨尾已经再次卷起一片狂风，朝着整条队列横扫而来。

几名堪堪举起盾牌的士兵被连人带盾拍飞出去，撞在囚车上发出沉闷的巨响，铁栏都被砸得变形。

南宫星銮瞳孔骤缩，再无半分犹豫，双腿一夹马腹，整个人自马背上腾身而起，长剑在空中划出一道凛冽的弧光，直劈白蛇颈侧鳞片相接之处。

邹书珩，跟我上！

邹书珩早在南宫星銮动身的一瞬便已拔剑出鞘，两人一左一右，剑锋几乎同时落在白蛇的脖颈上。

然而剑刃切入鳞片不过半寸便被牢牢卡住，那层莹白色的鳞甲坚硬如玄铁，火花迸溅之间只留下一道浅浅的白印。

白蛇吃痛，发出一声低沉而暴怒的嘶鸣，巨首猛然扭转，朝着两人所在的位置撞来。

南宫星銮侧身闪过，脚尖在蛇身上借力一蹬，翻身落地的同时反手挥出一剑，斩断了蛇信子末端的一小截，腥热的血液泼洒在地面上，嗞嗞地冒着青烟，将枯草蚀出焦黑的痕迹。

周围的士兵们原本吓得腿脚发软，可当看到自家殿下与邹书珩迎着那庞然巨物持剑而上时，不知道是谁先哑着嗓子吼了一声保护殿下！，随即一声接一声的呐喊从队伍各处炸响。

恐惧仍在，刀柄上攥出的手汗比任何时候都多，但十几名亲兵已经咬牙举着长矛冲了上去，矛尖齐齐刺入白蛇的下腹。

白蛇痛得猛一昂首，庞大的身躯在地面上剧烈翻滚，碾碎了沿途的灌木与乱石，随后蛇尾如同鞭子一般凌空抽来，十几名士兵同时被扫飞出去，有的撞断树木，有的砸进泥沼，兵器散落一地，哀嚎声此起彼伏。

这一下之后，再没人敢贸然上前。包围圈从原本的十几步扩到了数十步，士兵们死死握着武器，却脚下迟疑，目光在白蛇与同伴的伤体之间来回游移，像一张绷到极限却不敢松开的弓。