沈清秋没有接话，只是安静地站着。

南宫叶云又沉默了一会儿，指尖在桌面上轻轻叩了两下，问道：那依你之见，此事接下来该如何处置？

沈清秋沉吟片刻，抬起头来：陛下，微臣以为——眼下最紧要的，是先不要轻举妄动。

王爷尚在昏迷之中，那把剑既然已经出世，留在王爷身边反倒最为稳妥。以龙骧军的战力，即便王爷未醒，旁人也不敢轻易靠近营地。

而云州那边，蛛网既然已在查探，陛下不妨等一等——等蛛网摸清云州城内的门道，等王爷醒来，等赤霄剑随王爷一同回京。

到那时，无论暗中之人想做什么，主动权都在陛下手中，若现在便大动干戈，反倒容易打草惊蛇，让那些人提前收网逃遁。

沈清秋说完，抬眸看向南宫叶云，目光清正。

南宫叶云听完，没有立刻回应，他微微偏过头，目光越过沈清秋的肩头，落在殿门外那一线夜色上。

夜风从门缝间挤进来，将烛火吹得晃了一晃。他看了好一会儿，才收回目光，轻轻叹了口气。

你说得倒是不错。他的声音比方才低了几分，带着一种沉沉的担忧，只是那暗中之人，恐怕不会给朕太多时间，赤霄出世的消息迟早会传出去，说不定现在已经有人在动了。

沈清秋沉默了一会儿。

殿内的烛火安静地燃着，将两个人的影子投在地面上，一道斜长，一道短促，在光影交界处微微重叠，沈清秋垂着眼，目光落在那片交叠的影子上，片刻后，他忽然开口道：

陛下，微臣有一言。

若消息当真传出去了——陛下只需将王爷眼下的伤情如实告知天下人，剩下的便无需理会，王爷奉命南下清剿世家余孽，途中遇险受伤，至今昏迷不醒，这是实情，经得起任何人查验，待王爷醒来，带着赤霄剑回京，一切谣言自会不攻自破，那些想要借这把剑做文章的人，若见陛下坦坦荡荡、毫不遮掩，反倒会自乱阵脚。

南宫叶云的目光微微凝了一瞬。他望着沈清秋，没有说话，像是在掂量这番话的分量。

沈清秋也看着他，没有躲避。

过了好一会儿，南宫叶云缓缓点了点头，他没有说，也没有说，只是指尖在桌上上轻轻按了一下。

他相信的不是沈清秋这番权衡利弊的分析，而是他自己心里那杆秤——他相信他的弟弟。

沈清秋看出了那沉默里的意思，便不再多言，只躬身行了一礼：臣，告退。

南宫叶云摆了摆手。

沈清秋退出殿门时，夜色正浓。宫道上的风比来时凉了几分，吹在他被烛火烤得微热的脸上，激得他微微打了个寒噤，他拢了拢外袍，跟在怀仁提着的宫灯后面，一步一步沿着漫长的宫道往外走。

那一夜，京城的夜格外安静，连虫鸣都稀落了几分。

赤霄出世的消息最先传开的地方，是在南境。

距离云梦泽不到百里的一座小城，名叫望江驿。

城中不过千余户人家，多是靠着码头和驿道讨生活的脚夫、商贩与赶车把式，南来北往的旅人在这里歇脚打尖，驿站里每日都有快马进出，马蹄声日夜不歇。

那天傍晚，一个衣衫半旧的中年人走进了望江驿最热闹的那家酒肆。

他挑了个靠门的位子坐下，要了一壶最便宜的浊酒，自顾自地喝了两碗，然后像是喝多了似的，忽然拍着桌子对旁边的食客说了一句：你们晓得吧？逍遥王在云梦泽杀了一条白蛇，那蛇肚子里藏了高祖皇帝当年斩杀白蛇的赤霄剑！

酒肆里的人起初只当他说醉话，有人还笑他两句，可那人说完了便起身走了，连碗里剩下的半碗酒都没喝完，步子稳当得很，半点醉态也无。

他出了酒肆便拐进了一条小巷，再没人在望江驿见过他。

可他说过的那句话，却像一颗被埋进土里的种子，在夜色里悄然生了根。

第二天一早，望江驿大大小小的茶摊酒肆里便没有人再说别的了。

驿站里的驿丞、码头上的脚夫、赶车的把式、路边摆摊的婆子——所有人都在议论同一件事。

逍遥王杀了一条水缸粗的白蛇

那蛇吞了高祖的古剑

王爷受了重伤还昏迷着呢。

细节越传越多，越传越真，仿佛每个人都有一个在龙骧军里当差的亲戚亲口告诉了他们内情。

可若是有人仔细想想，便该发现一件怪事——昨夜那个最先提起这话的中年人，没人知道他从哪里来，也没人知道他往哪里去。

他像一滴水渗进了沙地里，留下了一圈湿痕，便消失得无影无踪。

消息便以望江驿为圆心，顺着驿道和运河，一圈一圈地向外扩散开去。往南进了岭南腹地，码头上扛货的脚夫一边擦汗一边跟人比划那蛇有多粗；往北，快马沿着官道昼夜奔走，穿城过县，将这条消息像接力棒一样一站一站地递出去。过了荆州，过了襄州，跨过渡口和山隘，终于在第三天的正午抵达了京城。