南宫春雨没有多话，只是望着他微微颔首，眼底却藏着一抹不易察觉的关切。

南宫溯与沈清漪也在此时从座上起身，并肩走上前来。

沈清漪的目光一落在自己这个大儿子身上，方才还勉强维持的从容便霎时瓦解了——只见南宫叶云两鬓之间，竟已生出了几缕刺目的银丝，在乌发之中分外扎眼。

她心口猛地一紧，眼眶一下子就红了，快步上前，一把扶住正要下跪行礼的南宫叶云，声音带了几分哽咽：“好孩子，快起来，跪什么跪，你我是母子，哪有那么多礼数。”

南宫叶云被她扶住，顺势直起身来，只见沈清漪颤巍巍地伸出手，指尖轻轻抚过他鬓角的那几缕白发，嘴唇翕动了几下，终究没忍住，低声叹道：“皇儿，这段时间……辛苦你了。”她声音极轻，却字字重若千钧，落在南宫叶云心头，像一捧滚烫的茶，烫得他喉头一阵发紧。

南宫叶云心头一酸，眼眶也有些发热，但他终究是做了皇帝的人，很快便将那股潮涌压了下去，咧嘴笑了笑，故作轻松地道：“母后，儿臣这才哪到哪，父皇当年坐这个位子的时候，那才是真叫累呢。更何况，儿臣身边还有这么多兄弟姊妹帮衬着，比父皇当年可轻松多了。”他说着，目光转向南宫溯，带着几分少年般的期待与忐忑。

南宫溯负着手，目光沉沉地在自己这个长子身上扫了一圈，从眉眼的倦色到肩脊的姿态，从鬓间的银丝到眼底的神采，他看得很仔细，也很沉默。

半晌，他终是微微颔首，声音不高却带着十足的肯定：“这段时间，做得不错。”

南宫叶云听到这句话的瞬间，整个人像被什么击中了一般，脊背微微一挺，脸上的笑容变得格外明亮而真实，那是发自心底的欢喜——仿佛自己扛了这么久的担子、熬了这么多夜的辛劳，终于在最重要的那个人口中得到了认可。

然而就在这难得的温馨时刻，一道极不合时宜的声音从窗边响了起来：“咳咳……要不，咱们先议正事？”

众人齐齐转头，只见南宫澈靠在窗棂旁，双手抱臂，面上挂着那副惯有的似笑非笑的神情，活脱脱一个专程来煞风景的。

南宫雨萱忍不住白了他一眼，南宫茗成更是小声嘀咕了一句“皇叔您可真会挑时候”，但众人心里也明白，南宫澈说得不无道理——眼下不是叙旧的时候，那把藏在暗处的刀，还悬在所有人头顶。

于是众人各自收敛了神色，纷纷归座。

南宫溯与沈清漪被请上了龙案之后的主位，南宫叶云则坐在了原先南宫星銮常坐的那把紫檀椅上，位于父皇母后侧下方。

南宫澈挑了南宫叶云对面的位置落座，翘起腿来，一副听戏的闲散姿态。

其余七位皇子公主按照长幼顺序分列两侧，殿中的气氛从方才的温情脉脉重新变回了沉肃凝重。

南宫溯率先开口，声音沉稳如山：“云儿，你先说说，如今局势如何？赤霄之事，究竟传到了什么地步？”

南宫叶云坐直了身子，神色一正，清了清嗓子，沉声回禀：“是，父皇。赤霄出世的消息，想必在座诸位兄弟姊妹都已经听说了。此消息传播之快，远超儿臣预料，即便有蛛网全力封锁、加以引导，但依然以燎原之势席卷了大辰绝大部分地域，除了边境州县因路途遥远尚未完全波及之外，中原腹地、江南水乡、甚至北地草原上的牧民都在议论这件事，茶馆酒肆、街头巷尾，几乎无处不谈。”

“竟会这么快？”南宫泽业皱紧了眉头，难以置信地摇了摇头。

南宫明徇闻言，冷笑了一声，接话道：“这事儿麻烦的不在消息本身，而在消息背后的意味。赤霄剑在这个时候出世，落在有心人耳中，便是天大的把柄。他们大可以借题发挥，说皇兄这一年来推行科举改制、削减世家特权，桩桩件件都触动了某些人的根基。如今老天降下赤霄，便是对皇兄所作所为的不满，是上天要另择明主的意思。这话一旦传开，朝中那些原本就对改革不满的旧臣，难保不会借机生事。”

他这番话字字犀利，殿中众人的脸色都沉了几分。

南宫雨萱微微颔首，显然也是想到了这一层，她抬眸望向南宫叶云，语气谨慎：“那皇兄，蛛网可曾查探到消息最初的源头究竟是从何处传出的？”

南宫叶云抬眸看了她一眼，缓缓吐出两个字：“南境的一个小酒肆。”

“南境？”南宫雨萱神色猛地一凛，眉间浮现出明显的凝重之色，她下意识地攥紧了手中帕子，脑海中飞快地掠过一串人名。她张了张嘴，正要开口，却被一道声音抢先打断了——

“三姐，你莫要多想，不是十一做的。”

说话的是南宫春雨。

他语气平静，甚至带着几分漫不经心的随意，但字字清晰，直接堵住了南宫雨萱尚未出口的疑虑。

众人闻言，齐刷刷地将目光转向了他，殿内一时静了下来。

南宫溯也微微眯起了眼，饶有兴趣地看着自己这个八儿子：“老八，你这话是什么意思？你与十一见过面了？”

南宫春雨点了点头，从容开口：“回父皇，在回京之前，儿臣曾跟十一在扬州见过一面，十一自从知道消息是从南境传开的时候，便派人将南境翻了过来，但是却没有找到散播消息的人，于是他便带着人连夜赶到扬州想要从水路回京，儿臣害怕南蛮听到风声趁虚而入，便将他劝了回去，由儿臣替他进京。”

南宫溯听完这番话，眼底浮起一丝欣慰的光泽，他看着南宫春雨，语气里带着不加掩饰的赞赏：“老八，说说你的看法。”

南宫春雨沉吟片刻，缓缓开口：“依儿臣愚见，此事说简单也简单，说复杂也复杂。”

“哥，您能不能别在这会儿卖关子！”南宫茗成坐不住了，一拍膝盖，急道，“都火烧眉毛了，您还简单复杂的，能不能直截了当把话说明白？”

“成儿！”南宫嘁沫回头瞪了他一眼，杏眸含威，吓得南宫茗成立刻缩了缩脖子，小声嘟囔了一句“我就说说嘛”便不敢再吱声。南宫嘁沫这才转回头去，对南宫春雨道：“八哥别理他，您继续说。”