他躬身快步而入，朝着上首众人行了一礼，恭声道：老奴叩见太上皇、太后娘娘、陛下，以及诸位殿下。
南宫溯摆了摆手，示意他起身：免礼。
怀仁直起身来，恭敬地禀报：回陛下，六公主殿下与翰林编修沈清秋沈大人已经到了，正在殿外候旨。
南宫叶云一听，立刻坐直了身子，扬声道：让他们进来吧。
他话音刚落，便注意到坐在上首的南宫溯眉头微微皱了一下，那表情说不上难看，却绝对称不上愉悦。
南宫叶云心知肚明，自家父皇这是对那个了他宝贝六女儿的耿耿于怀呢。
他连忙拱手补充道：父皇，这些时日儿臣与清秋时常商议赤霄一事，他心思缜密、见解独到，给儿臣出了不少好主意，此番叫他前来，也是儿臣的主意，想让他当面将一些想法说与父皇听听。
南宫溯从鼻孔里轻轻了一声，面色虽然没有缓和多少，但也没有出言反对。他只是微微绷着下颌，目光沉沉地望向殿门的方向，仿佛要隔着那道厚重的朱漆大门将门外那人的底细看得一清二楚。
不多时，两道身影并肩从殿门外走了进来。
走在前面的是一位年轻女子，约莫二十三四岁的年纪，身着一袭鹅黄色的宫装长裙，腰间束着一条银丝攒花的锦带，步伐轻快灵动，五官明艳照人，眉宇间带着一股子与生俱来的儒雅与温柔——正是六公主南宫永宁。
而落后她半步的，则是一位身着青灰色翰林官服的年轻男子。
他身量修长，面容清俊儒雅，眉眼之间带着几分书卷气，但脊背挺得笔直，步履从容而不失谦和，正是新晋探花郎沈清秋。
他虽不过二十出头，举手投足之间却已有了几分沉稳大气的味道，只是此刻面对殿中这满堂的龙子凤孙以及龙椅之上的太上皇，他心中多少还是有些不自在的——毕竟，他此刻的身份，不仅仅是一个翰林编修那么简单。
两人入殿之后，便齐齐躬身行礼。南宫永宁行的是公主礼，沈清秋行的是臣子之礼，一前一后，倒也默契合拍。
儿臣参见父皇、母后、皇兄，及诸位兄弟姐妹。南宫永宁声音脆亮，行完礼后便直起身来，目光飞快地扫了一圈殿中众人。
永宁！南宫雨萱最先忍不住了，她快步起身，绕过座椅便朝南宫永宁走了过去。
紧跟着，南宫璇珠与南宫嘁沫也同时站了起来，三人几乎是一拥而上，将南宫永宁团团围在了中间。
宁儿，最近过得可还好！南宫雨萱握着她的手，上下打量着她，眼中满是欣喜。
“三姐，我在京城过得很好，倒是你，一个人在泉州过得怎么样？杨郎对你可还好？”南宫永宁担心道。
“好，他对我很好。”
姊妹四人许久未见，见了面也是相互嘘寒问暖，好不祥和。
而另一旁，气氛却全然不同。
南宫溯、南宫明徇、南宫泽业、南宫茗成，以及南宫春雨，几位男性成员的目光几乎齐刷刷地落在了沈清秋的身上。
那一道道目光或锐利、或审视、或好奇、或玩味，像数把无形的刀，将沈清秋从头到脚从里到外几乎要刮下一层皮来。
沈清秋站在殿中，脊背虽挺得笔直，后背却已隐隐沁出了一层薄汗。
他能清楚地感受到——那位坐在龙椅之上的太上皇，目光最为沉厉，仿佛要将他的五脏六腑都看个通透。
这可不是寻常的君臣之礼，这是一个父亲在打量那个即将从他身边带走女儿的人。
良久，南宫溯终于开口了。他的声音不高不低，却自带一种不怒自威的压迫感：你便是新晋探花郎，沈清秋？
沈清秋只觉浑身一紧，喉头微微发干。
他下意识地便要垂下头去，可就在那一瞬间，一道清晰的、温暖的身影忽然浮现在他脑海之中——那是南宫星銮，那个明明年纪比他还小、却总是一副老成持重模样的逍遥王。
他想起了他刚刚进入官场的时候，南宫星銮拍着他的肩膀，笑着对他说过的那句话：
清秋，以后在京城里，你的后背可以再挺直一点，头再昂高一些，你的背后有我。
那声音仿佛就在耳边。沈清秋深吸了一口气，将胸膛缓缓挺起，下颌微微抬高了三分，双手拢于袖中，向前迈了两步，躬身一礼，声音虽稳却仍带着几分不易察觉的颤意，但到底是不卑不亢地开了口：
回太上皇，臣便是沈清秋。
南宫溯微微眯起了眼。
他看出这个年轻人分明心中紧张，可却硬生生地撑着没有露怯，这倒让他有些意外——但也仅仅只是意外而已。
要当南宫家的驸马，光有这点胆量，还远远不够。
南宫溯靠在椅背上，双手交叠于腹前，不紧不慢地继续说道：孤听皇帝和銮儿提过，说新晋探花郎胸有大才，见识不凡。方才皇帝又说，这些时日赤霄一事你与他商议最多。那好——他顿了顿，目光骤然锐利了几分，你便跟孤说说你的看法。说得好，孤有赏，若说得不好……那就休怪孤不讲情面了。
这话里的潜台词已经再明显不过了——这是对你的考验，过得了这关，你才有资格站在我女儿身边。
一旁的南宫永宁登时急了。她太了解自家父皇的脾气了，面上看着温和，实则骨子里比谁都挑剔，她连忙快步走到沈清秋身旁，膝盖一弯便要跪下替他说情：父皇，清秋他——
一只温热的手掌轻轻拦在了她的手臂之前，南宫永宁一抬眸，正对上沈清秋那双沉静如水的眼睛，他微微低头，在她耳边极轻极快地说了两个字：
放心。
那两个字笃定而温暖，像一枚定心丸，稳稳地落进了南宫永宁的心底。
她咬了咬唇，终究还是依言收了步子，默默退后了半步，站在了他的身后。
她抬眼望向沈清秋的背影——那背影并不如何宽阔，却莫名地让人觉得安心。
殿中众人看到这一幕，不由得纷纷交换了一个难以置信的眼神。
那个曾经天不怕地不怕，只认圣贤道理的六公主，此刻竟然这般乖巧地退到了一旁？
南宫茗成忍不住用袖子遮了半张脸，小声跟旁边的南宫嘁沫嘟囔：九姐，这就是……那什么爱情的力量吗？
南宫嘁沫面无表情地在他腰上拧了一把，疼得他差点没跳起来。