婢女在新丰的车马店里缩到天黑。

赵掌柜给她换了身粗布衣裳，又拿锅底灰把她那张白净的脸抹得蜡黄，看着像个逃荒的村妇。

婢女把银子缝进鞋底，又把那身青布衣裳团了团塞进灶膛，出了店门。

她缩着脖子，踩着冻得梆硬的田埂往南摸。走了约莫一炷香的工夫，忽听身后远远传来马蹄声。

她心一紧，伏进路边一条干涸的水沟里，把身子贴紧沟壁。

马蹄声由远及近，两匹快马从沟沿上掠过去，马上的人影在夜色里只是一团模糊的黑。

她屏住呼吸，等蹄声远了，才从沟里爬出来，继续往南。

可她不知道，那两匹马在前头岔路口分开，一匹往南，一匹往西。

往南的那匹跑出半里地，忽然勒住马，又折了回来。

低个汉子骑在马上，居高临下地扫视着路两边的荒地。

他方才从新丰镇里追出来，没见着人，便料定这婢女没走官道。

往南绕渭南是商队常走的路，他也在驿站里混过几年，这点门道瞒不过他。

果然，他看见前头田埂上有一道浅浅的脚印，往水沟方向去了。

低个汉子嘴角一咧，翻身下马，牵着缰绳沿脚印跟过去。

到了水沟边，脚印断了。

他蹲下来，借着月光看了半晌，忽然笑了。

沟壁上的霜蹭掉了一块。

他站起来，拍了拍手上的泥，翻身上马，不紧不慢地往南走。

这回他不急了，马速放缓，眼睛盯着路两侧的动静。

婢女走了一阵，远远望见前头有个村子的轮廓。

她想起赵掌柜的话，不敢进村，想从村外绕过去。

可她刚拐下田埂，就听见身后马蹄声又起。

这回蹄声慢，像是有人牵着马在走。

她不敢回头，拔腿就跑。可她跑不过马。

低个汉子翻身上马，一夹马腹，十几息的工夫就追到她身后。

他弯腰一探，一把抓住她的后领，像拎小鸡一样把她提了起来。

婢女尖叫一声，手脚乱蹬。

那汉子把她往马鞍前一按，腾出手来在她袖口一摸，又在她鞋底一捏，摸出那二十两银子。

“银子在，人没错。”他嘟囔了一句，把银子揣进自己怀里。

婢女拼命挣扎，指甲在汉子手背上抠出几道血印。

汉子吃痛，骂了一声，抬手就是一巴掌。

婢女被打得眼前一黑，半边脸火辣辣地肿起来。

“别费劲了。”汉子勒住马，把她往地上一丢，“相爷说了，要利落。”

他从腰后抽出一把短刀，婢女瘫在地上，浑身抖得厉害，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

“扑哧！”

刀子刺进女子的腹部。

汉子不放心，还多来几刀。

“搞定了吗？”

另一名汉子问。

“搞定了，我不放心还多来了几刀。”

顿了顿：“他们家呢？”

“都干净了，尸体我已经拖出来了。”

说完尸体被丢在地上。

“集中拿到一个地方烧了。”

天还没亮，城南乱葬岗的余烬里还冒着几缕青烟。

两个汉子用铁锹拨了拨灰堆，确认骨头都烧成了白渣，才把锹往肩上一扛，顺着田埂往回走。

——

二月二。

龙抬头。

李隆基大赦天下。

不为别的，为的是因为这天是个吉祥日，心情好。

圣人心情好，底下人便跟着沾光。

大赦的诏书从门下省发出，抄了十几份，快马送往各州。

荆州那日下着细雨，驿卒浑身湿透，把诏书递进长史衙门时，张九龄正趴在案上批阅漕运的旧档。

李泌接过诏书，扫了一眼，搁在张九龄案头。

张九龄没看，只问：“有我的事吗？”

“没有。”李泌答，“大赦的是轻罪，流人减等，死囚改流。您跟不在此列。”

“意料之中。”张九龄继续批他的旧档，笔尖在砚里蘸了蘸。

李泌站在一旁，看着老师花白的后脑勺。

荆州的风湿冷，张九龄的咳嗽从腊月拖到二月，始终不见好。

裴耀卿托人从襄阳捎了两回药，喝了只是缓一缓，隔夜又咳。

“老师。”李泌忽然开口，“圣人心情好，是不是说明朝中近日无事？”

“未必。”张九龄停下笔，“圣人心情好，多半是底下人给他找了一件高兴的事。

至于是什么事，得看李林甫递了什么折子。”

李泌想了想：“武惠妃那边刚折了一阵，总不至于……”

“折了一阵，又不是折了一辈子。”张九龄搁下笔，把批了一半的旧档推到一旁。

“长源，你记住，李林甫这个人，败了不恼，赢了不骄。

他盯上的东西，从来不会松口。

将来你科考定然会中，朝堂上冯家人忠于大唐，忠于大唐的天下百姓。

你要多接触，多走动。”

“学生明白。”

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长宁郡公府。

冯仁在院中考校孩子。