因为他当年不曾附和司马光废免役法，又被重新召回，一路升迁至翰林学士承旨兼侍读，拜同知枢密院。

四十年，起起落落，沉沉浮浮。

二十多岁时，他相信自己能改变天下。

四十多岁时，他才明白，自己连朝堂上那一亩三分地都动不了。

如今六十岁了，当年的锐气和抱负，早就在一次次贬官外放里磨平了。

绍圣元年重返朝堂时，他心里只剩下一个念头：这一生总得留下点什么。

论文章，比不过兄长曾巩。

论官位，更比不上一众同年。

嘉佑二年的同榜，章惇如今是首相，独揽大权。

王韶当年熙河开边，拓地两千里，官至枢密副使。

吕惠卿曾参知政事，苏辙官至门下侍郎，张璪、郑雍、梁焘皆曾为尚书左丞。

他觉得，自己不差这么人什么。

他至少要活着踏进东府，坐上前几把交椅，才算不负此生。

所以他当年亲笔替章惇写了拜相制书，满纸都是溢美之词，盼他念及同年之谊，早日援引自己入东府。

谁知章惇此人，专权跋扈，始终防着他。

倒是让他入了中枢，却塞在西府的副职上，同知枢密院事。

更可气的是，一年后的人事调整，蔡卞那个后生，竟然先自己入了东府，坐上了尚书右丞的交椅！

蔡卞比自己小十岁！

晚登科十三年！

他凭什么？

曾布每每想到此处，胸中便翻涌着一股压不住的火气。

这两年，他三番两次在天子和章惇面前递话，说中枢不少位子缺人太久，行事不便，该补人了。

话里话外都是想上进的心。

可章惇装聋作哑，宁可空着位子，也不松口拉他一把。

两年了，他还在枢密院副职上坐着，屁股都快生了根。

曾布恨得牙痒，可要他低三下四去奉承章惇，他拉不下那个脸。

都是同年，他凭什么要矮章惇一头？

叫他去攀附蔡卞那个后生晚辈？

更是笑话！

让他这张老脸往哪儿搁？

他索性端出一副不阿不党、孤介自守的姿态，在御前摆出公正无偏的模样，指望天子能看见他的“公心”。

可这一套似乎也没太大用处。

天子真正倚重的，是章惇的狠辣果决，是蔡卞的阴深谋算。

而他，终究是放不下脸面和身段，做那等不顾身后名的事。

有时候他真觉得，索性就算了吧。

六十岁的人了，儿孙满堂，还能活几年？

可心气终究放不下。

坐下不甘，躺下不安，就这么不上不下地悬着，气闷。

曾布沉默了很久。

灯花哔剥响了一声，像是替他做了一个决定。

他叹了口气，目光从灯盏上移开，落在毛滂忐忑不安的脸上，声音比方才平淡了些：“苏遁可说了，如何上门拜见？”

西府这条街上，住的都是中枢重臣，平素里不知多少双眼睛盯着。

若苏遁说直接递拜帖上门，他立刻便会断了见面的念头。

行事如此不谨，连避嫌都想不到，哪是成大事的人？

若苏遁说在外头找个僻静处会面，那更不像话。

一个十四岁小儿，要堂堂枢密副使乔装打扮，遮遮掩掩去见他？

是你求见我，还是我求见你？

不知分寸到这般地步，也没必要再见了。

毛滂显然也想到了这一层，谨慎回道：“苏遁说，明日李格非夫人王氏会投递拜帖给夫人，请求携女上门，拜夫人为师。”

曾布眉头微皱：“李格非的夫人？携女拜师？这跟苏遁有什么关系？”

毛滂解释道：“今日随苏遁登台的四人中，有一名叫李清照的少年，实则是李格非之女，与苏遁为同窗。

若夫人同意王氏携女上门，苏遁可作为家人或家仆，伪装随行。

总之，不叫外人看见苏遁与相公直接往来。”

曾布愣住了，声音里带了几分真切的意外：“据你所说，那李清照在台上引经据典、折服博士，学问见识极其了得……竟是个尚未及笄的小姑娘？”

毛滂笑了，笑意里带着一丝由衷的赞叹：“天才不可以常理忖度。苏遁是十四岁的少年儒宗，他身边有个十二三岁的女才子，倒也不算太稀奇了。”

曾布沉默了一瞬，随即轻笑了笑，那笑意比方才松了几分：“那便让她明日递拜帖吧。

老夫膝下十个儿子，没一个女儿，夫人常念叨这事，说若有个聪慧的女孩儿在身边，也算弥补这份缺憾。

这小姑娘若果真是个有慧根的，让她拜在拙荆门下，倒也是件美事。”

毛滂喜上眉梢：“是，我这就去安排。”