当夜，月黑风高。

一千名卸下玄甲、换上短褐的清风寨精锐，在周有田的带领下，如同一道无声的暗流，悄然离开了牛耳山，朝著宿州的方向疾驰而去。

赵衡站在山寨最高处的望楼上，夜风吹得他衣袍猎猎作响。

他望著山下那条由火把匯成的长龙，一点点融入远方的黑暗，久久没有言语。

他知道，此行若是一切顺利，探明了虚实。

那清风寨这条刚刚甦醒的巨龙，將真正拥有足以撼动天下的筋骨与血肉。

从此，再不必受任何人的掣肘。

五日后，宿州地界。

连绵的山脉在深秋的薄雾中显出几分萧索，官道上早已没了商旅，只余下卷著枯叶的冷风。

一支不起眼的“商队”正沿著一条荒僻的小路行进。马匹都是寻常的劣马，拉著几辆盖著油布的破旧板车，赶车的人穿著洗得发白的粗布短褐，脸上带著长途跋涉的疲惫。只有为首的那个汉子，骑在一匹还算健壮的青驄马上，不时勒停韁绳，从怀里掏出地图比对方向。

这汉子正是周有田。他身后的“护卫”与“伙计”，全是卸了玄甲、换了行头的清风寨精锐。一路上晓行夜宿，避开所有城镇关卡，终於在第五日午后，抵达了钱通那伙商人所说的矿山附近。

“就是这了。”嚮导是个本地人，收了银子办事，此刻指著前方一片寸草不生的灰败山谷，脸上满是嫌恶，“几位爷，这地方邪性得很，鸟都不落，附近村里的牲口喝了这儿流出去的水，不出三天就得拉稀拉死。你们可千万別往里走。”

周有田丟给他几块碎银子，打发他离开。

待那嚮导的身影彻底消失在山道尽头，周有田翻身下马，挥了挥手。身后上千名士卒立刻散开，以战斗队形迅速占领了四周的高地，將整个山谷入口封锁得密不透风。

周有田带著十几个人，深一脚浅一脚地往谷內走去。

越往里走，空气中那股刺鼻的苦涩味就越浓。地面上看不到泥土，全是灰褐色的结晶体，踩上去咯吱作响。山壁大片大片地裸露著，呈现出与地面別无二致的顏色，在阴沉的天色下，像一头死去的巨兽身上凝固的伤口。

一名士卒忍不住用手指蘸了点地上的结晶，放在舌尖尝了尝，下一刻就“呸呸”地吐著口水，整张脸都皱成了一团。

“头儿，这味儿不对，比官府卖的劣等粗盐还苦！”

周有有田没说话，他蹲下身，从岩壁上敲下一块拳头大小的矿石。这东西就是钱通等人说的“毒盐矿”，质地很脆，入手粗糙，带著一股土腥和难以言喻的涩味。

他让手下在几处不同的地方挖开岩层，往下探了三四尺，底下依旧是这种灰褐色的岩盐，层层叠叠，仿佛无穷无尽。

储量確实惊人。

周有田心里有了底，他小心翼翼地將几块不同位置的矿石样本用油布包好，塞进隨身的布袋里。若是先生的法子真能將这些毒盐变成雪盐，那清风寨往后几十年都不必再为盐发愁。

“走，去下一处。”

队伍没有久留，迅速撤出盐矿山谷，转而奔向那几座被商贾们当成添头、几乎是白送的荒山。