杨玄垂眸，笑意沉在眼底：说自己没实力笑话罢了。

不管接的是什么活，他眼下最要紧的，是把这沙漠的脉络摸清。如今他们就像瞎马陷沙，只知闷头朝一个方向挪，银都到底有多远偏没偏全是糊涂帐。

这些，必须在脱身前刻进脑子里，否则，这辈子都別想走出这片黄沙。

终於等到天强。这次只两人同行，风擎天被千宛如留在客栈守门。

杨玄跟著天强在沙海里兜转，毫无章法，活像绕桩练步——千宛如早打过招呼，故意绕弯，绝不让他记住出路。

三天后，沙丘尽头赫然矗立一面石壁。出口到了。但凡有山谷，必有人烟；有谷有人，才可能有城。

“小子，睁眼瞧好嘍——这是四象城。”天强吐掉嘴里的沙粒，“青龙、白虎、朱雀、玄武，四大使者就镇在这儿。他们是古龙城的守关人，管著进出门户。咱这一趟，就是穿城而过，直奔古龙城。”

“小子，古龙城有咱们的落脚点。只要平安穿过四象城，就能到——那地方热闹得很，可別看得走不动道。”

杨玄这才知道此行的一点眉目。千宛如的扩军打算，怕是真要动了。在沙漠里扎下一块硬地盘，谈何容易风沙啃骨头，烈日烧喉咙，水粮更是一日都不能断。

两人脚程不慢，转眼就到了四象城口。“小子，路过这儿，哪怕听见棺材板掀开、哭丧锣响，也闭紧嘴，一个字不许漏。”

天强话不多，但杨玄信他。这地方他绝不是头一遭来，规矩早刻进骨头缝里了。两人垂手敛息，悄无声息地进了谷。

刚踏进谷口，一阵呜咽便撞进耳中，像野狗撕扯破布，又似夜半妇人抽噎。

“听好了，现在只是风颳石缝——真正的动静，还没上场呢。”

杨玄越往里走，越觉得不对劲：两侧山崖齐整得邪门，稜角太利，岩纹太匀，不像老天爷凿的，倒像谁拿刀尺量过、一锤一凿雕出来的。

再往深走，哭声变了调——忽高忽低，忽远忽近，时而叠成一片，时而又孤零零一声，直往人脑仁里钻。杨玄咬住后槽牙，喉结上下一滚，硬生生把疑问咽了回去。

可他的眼睛没閒著。天强走在前头，从怀里摸出一块铁牌，上面四个字：“悦来客栈”，漆色发暗，边角磨得发亮。

山壁豁然裂开一道窄缝，红影一闪，一个穿朱衣的人已立在洞口。他朝洞內一躬身：“朱雀使，今日过路的是悦来客栈的，两个，没踩线，规矩。”

床榻那边，火红衣袍裹著个男人斜倚著。面若敷粉，腰如束素，十指染丹蔻，膝上还偎著两个半裸少年。

“这点小事也来扰我”他眼皮都没抬，“守规矩的，放行。咱们是古龙城的门神，又不是查户籍的衙役。”

那人却没退：“还有一事……后头那个男的，生得乾净，脸嫩，眼神生，八成头回过谷。要不要先扣下”

朱雀使好这一口，榻上这几个，哪个不是他从过往行人里挑拣来的杨玄眉目清朗，肤色透光，站那儿就像一枝刚折的白玉兰——入眼，就入心。

朱雀使终於起身，锦袍曳地，站在崖顶俯视谷中二人：“你说的就是他”