告示上写得明明白白，江晨及其党羽已葬身火海，首级正待风乾示眾，余下流民余孽不足为惧。

羯族骑兵挎著弯刀，骑著高头大马四处巡街，高声宣扬捷报。

马蹄踏过青石板路，溅起满地尘土，路边的百姓纷纷低头避让，没人敢抬头多看一眼。

消息像长了翅膀，顺著官道商路，往南边各处汉人坞堡、流民聚集地传去。

沿路的行商、逃难的百姓，口耳相传，不过三五日光景，便传遍了周边数十里。

最先震动的，是鄴城周边的汉人村寨。

起初还有人不信，说江先生那么有本事，怎么可能轻易死在火里。

可接连几日，羯兵都押著几具焦黑尸首在城楼下示眾，说那就是江晨和汉人头领。

尸首早已烧得面目全非，四肢蜷缩，根本辨不清模样。

可羯兵言之凿凿，又当场摆出了缴获的秦纹玉饰、半截断刀为证，由不得人不信。

村寨口的老槐树下，几个老人蹲在石墩上，听完消息都沉默了。

坐在最前头的老人捏著菸袋，烟锅里的火星慢慢熄灭，他望著北边鄴城的方向长长嘆气。

眼里的光一点点暗了下去，像被风吹灭的油灯。

原本还盼著江晨带人打回来，救他们出苦海，如今主心骨都没了，往后的日子怕是更难熬。

村口舂米的妇人停下手里的石杵，白花花的米粒洒了一地，她也没心思去捡。

旁边的孩子拽著她的衣角问东问西，被她伸手按在怀里，捂住了嘴。

南边几处大的汉人坞堡里，气氛更是压抑得像浸了水的棉絮，沉得人喘不过气。

堡主们聚在议事堂里，堂內燃著牛油烛，烛火晃得人影在墙上来回晃动。

个个面色灰败，坐在案后一言不发，案上的茶水凉透了也没人碰。

当初江晨派人来联络，不少人还抱著观望心思，想著若他真能成事便出兵响应。

如今人都死了，那点念想也彻底断了，连带著心里那点勇气也散了个乾净。

坐在上首的李堡主摇著头，指尖叩著案几，语气里满是惋惜：

“好好的偏要去招惹石虎。这下好了，把自己命搭进去不说，还连累了我们。”

旁边的王堡主立刻接话，眉头拧成了疙瘩：

“就是，老老实实忍一忍不好吗羯族势大，我们哪里是对手。他倒好，逞一时英雄，把祸事都引来了。”

“这下石虎定然要迁怒我们，往后的赋税徭役，只怕要翻著倍地涨。”

又有人嘆了口气，摆了摆手：“现在说这些有什么用。依我看，不如早早备上礼物，去鄴城请罪，或许还能保全堡里老小。”

这话一出，有人点头附和，也有人皱著眉不说话，却也没出言反对。

议论声里惋惜的少，抱怨的多。没人再提反抗二字，满屋子都是垂头丧气的气息。

更偏远的流民营地里，消息传得慢，衝击力却一点不小。

营地建在背风的土坡下，到处是破草棚，地上摆著豁口的陶碗，碗里是没喝完的野菜粥。

衣衫襤褸的流民们挤在一处，听北边逃回来的汉子讲消息，个个面如死灰。

有人当场红了眼，蹲在地上抱著头，肩膀微微颤抖，声音哽咽：

“我还以为跟著江先生能有条活路走……怎么就没了呢”

旁边的妇人搂著怀里的孩子，孩子饿得哇哇直哭，她也没心思哄，只顾著抹眼泪。

没了江晨，没人再护著他们这些流民，往后要么被羯兵抓去做奴隶，要么饿死在荒郊野地。

也有脾气暴躁的汉子，一拳砸在身旁的树干上，震得树叶簌簌往下落，语气里满是怨懟：

“早说別跟羯人对著干，他偏不听！现在好了，他自己死了痛快，留下我们这些人，等著被羯族屠乾净吗！”

“就是！本来我们躲在这里还能混口饭吃，他非要去招惹石虎，现在全完了！”

怨懟的声音渐渐多了起来，你一言我一语，越说越激动。

绝望像潮水一样漫过每一个人的心头，压得人喘不过气。

没人记得江晨曾救下多少流民，没人记得他从羯兵手里夺回多少粮食。

大家只知道，他惹恼了石虎，接下来所有人都要跟著遭殃。

鄴城皇宫议事殿內，兽形铜灯燃得透亮，油烟混著酒肉香气飘满大殿。

石虎坐在铺著整张虎皮的王座上，虎皮上的纹路清晰，兽头朝著殿门，透著凶气。

他手里端著粗陶酒碗，碗边沾著酒渍，神色间满是志得意满。

底下人刚稟报完各处汉人的反应，说个个都嚇破了胆，没人再敢提反抗。

石虎哈哈大笑，声音洪亮，震得殿內樑柱仿佛都在微微发颤。

“一群软骨头，没了江晨，连个敢抬头的都没有。”他语气里满是轻蔑，根本没把这些汉人放在眼里。

王朗坐在席间最靠前的位置，端著酒碗起身，腰间新赏的金印綬带隨著动作轻轻晃动。