刘祀一边翻动著剩下的兔肉，一边看似隨意地问道：“先前几日，孤曾询问过你，那牂牁太守朱褒手下究竟有多少兵马”
“你也曾言说，对於朱褒那点家底一清二楚。他那郡兵，满打满算也就两千余人。若是算上依附他的各部蛮夷豪强，拼凑起来，顶天了也就四千散兵游勇。”
“又道叛军人数虽与我江北营相当，但论甲冑、论兵器、论战阵，他们却绝非吾等一合之敌。”
马忠吞咽了一口兔肉，连连点头道：“大王您记得真清楚，这些確是末將所言。”
刘祀点了点头，目光中却闪过了一丝疑惑：“既然如此，孤有一事不明。”
“既是乌合之眾，依你所见，那朱褒兵马不多，因何敢造反呢咱们此番平定，最难之处，又究竟在哪里”
马忠闻言，放下了手中的兔肉。
他看著刘祀，神色变得异常凝重，犹豫片刻后，还是道出了根源所在：“大王，依臣思之，此次牂牁郡平叛，最难的乃是寻路。”
“寻路”
围坐在篝火旁的廖化、高翔、向宠，连同霍弋四人，皆是一愣，面露疑惑之色。
大军行进，逢山开路，遇水搭桥，寻路又有何难
此言一经吐出便引发爭议，这也是马忠方才犹豫著要不要吐露原因的所在。
在座的诸位俱是统兵之將，而自己不过一个小小的郡丞，又是来自造反的边地，本就是边缘人士，又岂敢轻易惹来非议
但非议如今已起，马忠嘆了口气，只能硬著头皮为之解释起来。
他从燃烧的柴火堆里，折断一根枯枝，而后在地上划拉起来：“大王、诸位將军有所不知。”
“一旦过了樊道，便算是真正进入了样牁郡的地界，那里可就没有咱们脚下这种平坦的官道了。”
马忠手中的枯枝在地上画出一条蜿蜒曲折的线条：“牂牁多山，且遍布荆棘与密林，山势如屏，层层叠叠。”
“大军要想前行，唯有沿著河岸边那点微小的平坦处，牵马而行才可通过，此地骑兵难以发挥优势。”
隨后，他手中的枯枝又在地上画出了几个节点：“赤水河谷到七星关，乃是入牂牁郡的第一段，此地乃是真正的天险！”
“两侧儘是刀削般的悬崖绝壁，头顶是一线天，脚下是湍急的赤水河。中间那条路，窄得只能容单人单马通过。”
“若朱褒是个知兵的，只需在此处埋伏百十名弓弩手，备下滚木礌石————”
马忠抬起头来，此刻更是郑重无比的言道：“若以此布置，那我大军便是插翅也难飞过去！去多少，便是死多少！”
“嘶——！”
”
听到此处，霍弋倒吸一口凉气。
他虽然年轻，但也听得懂这话里的凶险。
这是典型的一夫当关，万夫莫开的地势啊！
倒是廖化，抚著鬍鬚，面色稍缓。
他当年为了归汉，那是真的在深山老林里当过野人，爬过绝壁的。
“若是这般地形，倒是有些棘手。”
廖化沉声道：“不过，咱们手里有神刀，有强弩。若是遇上伏击，硬攻或许不行，但若是派出精锐斥候，攀岩而上，从侧后方摸过去，应当无碍。
一旁的高翔也是微微頷首。
当年汉中之战，那是跟曹操在秦岭、巴山里硬碰硬磕出来的经验，这种险地，他见得多了，也有一套应对的法子。
马忠却摇了摇头，继续在地上画著：“即便过了七星关，也不算完。”
“过了七星关，距离且兰县依然路途遥远，那里才是朱褒的老巢，也是他主力囤积之地。”
“但这中间的路————”
马忠苦笑一声：“多是山林、沼泽，更有那无影无形的瘴气。”
“咱们的士卒多是北方人或蜀中之人，一旦进了那林子，水土不服，再加上瘴气侵袭，怕是还没见到敌人的面，就要先倒下不少，自古征蛮最难的是地理，而后才是兵战啊，大王！”
刘祀静静地听著，看著地上那副简陋的地图，眼中闪过一丝恍然。
“孤明白了。”
刘祀將手中的树枝扔进火堆，溅起几颗火星：“怪不得那朱褒手里只有区区两千人，却敢割据一郡之地，公然造反。
“原来他仗著的不是兵，而是这牂牁的山和水啊！”
这就是地利！
在冷兵器时代，地形往往比兵力更重要。
“不过————”
马忠话锋一转，却也是给出了解法：“大王也不必过於忧虑。”
“朱褒虽然占据地利，但他在牂牁郡並不得人心，横徵暴敛多年，早已惹得天怒人怨。”
马忠压低声音，凑近了几分：“最关键的是，牁郡中，尚有龙、傅、尹、董四大汉姓豪强。
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“这四家，在当地根深蒂固，拥有大量的部曲与私兵，且向来心向大汉，与那朱褒並非一条心。”
“若是能联络上这四家，得其嚮导，甚至与其里应外合，这七星关的天险，便可不攻自破，这寻路之难，亦可迎刃而解！”
刘祀听罢，当即点头应声道：“既如此，咱们入了牁，便先联繫这四姓豪强。”
专业的事，果然还是要交给专业的人来做。
而要搞定这四家，最合適的人选，也非得眼前这位前任郡丞马忠莫属。
再按照原本的时间线，马忠也是独领一军千人，便平定朱褒数千叛兵的存在，而后又作为南中屏障，在此地稳妥镇守了多年。
即便刘祀如今统兵，他此刻也没有半分自己制定计划的想法，而是二话不说，直接解下了腰间那把陛下钦赐的汉中王剑。
“马忠！”
刘祀猛地一声低喝。
“末將在！”
马忠连忙起身，垂首听令。
“孤虽不识牂牁地理，亦不通蛮夷情偽，却也知晓这唯才是举，任用贤良之策。”
此刻的刘祀看向马忠，目光诚挚而坚定地道：“这平叛之战，孤断不能拿这四千弟兄的性命开玩笑！”
“你是牁郡丞，懂这里的一草一木，也更懂此地的豪强人心。
刘祀上前一步，將手中之剑重重地拍在马忠手中：“孤，即刻將这手中王剑授予你！”
“从即刻起，平叛之一切军政要务、行军路线、联络豪强之事，皆由你全权做主，大事上与孤共同决策！”
刘祀环视四周，而后目光扫过廖化、高翔、向宠等人，声音在此刻更是鏗鏘有力道：“持此王剑，军中任何人，皆需听命於你！”
“若是遇到紧要之事，连孤——一样遵你將令，绝无二话！”
“啊”
马忠捧著那把沉甸甸的象徵著权力的汉中王剑，整个人当场就懵了。
脑子里像是炸开了一道惊雷，轰隆隆一直在作响。
这也————这也太信任自己了些吧
自古以来，哪有亲王主帅，將兵权和指挥权全盘託付给一个小小郡丞的先例
甚至连主帅自己都要听令
这简直是闻所未闻吶！
“大————大王————”
马忠手一抖，差点没拿住，噗通一声跪在地上，声音都在发颤：“这————这如何使得末將何德何能————”
“使得！”
刘祀一把扶住他，不让他磕头，脸上反露出一抹洒脱的笑意：“疑人不用，用人不疑。”
“孤信你！”
“你也莫要让孤失望，便持此剑，与孤將那朱褒的脑袋好好地摘下来！”
这————
猛地闻听此言，诸將心中皆是一惊！
这马忠今年才三十出头，又不过是个从样牁郡逃回来的郡丞而已，说句实在话，那真是连根底如何都还未曾知晓。
便是这样一个人，大王在谈笑之间，便听从了他的分析，甚至还將王剑授予马忠
这份託付之恩，往好了说这叫唯才是举，大胆任用贤良。
往贬义了不说，大王是不是多少脑子有点病
他说啥就是啥您还真信啊
就不说別人了，廖化、高翔二人听到这个决定时，从一开始就不服。
早在先前，马忠提到山道难过，道路艰险之时，二人心中就觉得有些夸大。
即便再如何险阻，他们也有法子破敌夺关，又有何惧哉
此时望著大王，又看了一眼自己都没自信的马忠，高翔第一个按捺不住，站了起来————