辩论结束后的第二天，应天府教育部衙门的报名点，就排起了长长的队伍，大多都是来报考皇家报社的。

叶广建就是排队人群中的一个。

他三天前就到了应天，找了个最便宜的客栈住下，天天闭门读书写文章，准备考试。

昨天听说秦王和方孝孺在衙门口辩论，他也挤在人群里听了全程。

听完之后，他心里的决心更坚定了。

他觉得，秦王说得对。

光读经书没用，得有真本事，能办实事。

皇家报社，就是他的机会。

排了一个多时辰的队，终於轮到了他。

报名的小吏核对了他的身份信息，给了他一块考牌，告诉他三日后在教育部考试，考策论和故事写作。

叶广建小心翼翼地把考牌揣进怀里，像是揣著自己的未来。

他走出报名点，看著街上人来人往，心里充满了憧憬。

他仿佛已经看到了自己考中之后，穿著官服回到溧阳县，风风光光娶小倩的样子。

明晃晃的阳光晃得人眼睛发花，他却半点不觉得热，反倒浑身轻飘飘的。

他把考牌又往怀里按了按，硬邦邦的木牌贴著心口，像是揣著一团火苗，顺著胸腔一路烧到四肢百骸。

街面上的喧闹顺著风往耳朵里钻：猪肉案上的屠户亮著嗓子吆喝，挑著糖画担子的老人敲著铜锣，叮铃噹啷的。

搁往日里，叶广建肯定低著头快步走，眼睛只敢盯著脚面，盘算著找哪家摊子能买最便宜的粗粮饼子。

可今天不一样，他连脚步都带著劲，连街边小贩的吆喝声听著都比往常顺耳。

“考上了就是八品官，吃皇粮，领俸禄……”

他嘴里小声念叨著，嘴角压不住地往上扬，走两步就忍不住伸手摸一下怀里的考牌，生怕一不留神给弄丟了。

走著走著，脑子里冷不丁就冒出张小倩的脸。

她站在张家绣楼的窗边，一身浅绿的襦裙，眉眼弯弯的，笑起来脸颊陷出两个浅浅的梨涡，跟三月里开的桃花似的。

他临走前，她让春桃偷偷送来二十多两银子，

还有两双亲手纳的布鞋，那针脚密密匝匝的，一看就是熬了好几个晚上赶出来的。

叶广建心里一暖，紧跟著又泛起一阵酸。

人家姑娘掏心掏肺地待他，他这趟来应天，除了一句“等我回来”的空话，什么都没留下。

如今报上了名，眼看著日子有了奔头，

是不是该买点什么小东西，托人捎回溧阳县给她哪怕不值钱，也是个念想。

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他正琢磨著，眼角余光忽然扫到街边一家铺子。

朱红漆的门面，雕花的木窗框，门口悬著块黑底金字的牌匾，写著“宝珍斋”三个字。

橱窗糊著透亮的明纱，里面摆著银光闪闪的簪环首饰，

太阳一照，折射出细碎的光，晃得人眼晕。一看就是家正经的首饰铺子。

叶广建的脚步钉在了原地，他站在台阶底下，隔著那层明纱往里面瞅。

柜檯里整整齐齐摆著一排排首饰，有簪子、有鐲子、有耳坠，银的、玉的、镶玛瑙的，花花绿绿，样式多得数不过来。

他想起张小倩头上常戴的那支簪子，簪头刻著朵小小的梅花，姑娘家哪有不爱首饰的

小倩生得那么好看，要是戴上支新簪子，肯定比画上的仕女还俊。

可脚底下却像粘了胶水似的，迈不动步。

心里两个小人儿吵得不可开交。